Palazzo de'Rossi. Una storia pistoiese

del palazzo Puccini (decorazioni poi sostituite dai dipinti
di Ferdinando Marini). Di altre opere non si conosce per il
momento la data, come le grisailles nella pieve di San Pietro
a Casalguidi e le – perdute – figure di angeli nell’arco
d’incorniciatura di uno dei due altari laterali della chiesa
pistoiese di Santa Maria Nuova. Fu anche maestro di disegno
nelle scuole pubbliche cittadine, e questo suo incarico
è sicuro indizio di successo e competenza. Purtroppo,
come in altri casi, le sue pitture a monocromo in palazzo
de’ Rossi, con Storie della Sacra Scrittura, eseguite per le
camere da letto rispettivamente dei “quartieri” di levante
e di ponente al secondo piano, insieme con la “galleria”
del primo piano a levante e quella sovrapposta al secondo
piano – i cui soggetti ci sono sconosciuti – sono andati
perduti, per sostituzione con altri, più recenti affreschi.
Tuttavia le attestazioni documentarie in proposito indicano
come l’originaria decorazione ideata complessivamente
per la prima parte del palazzo (eretta dal 1750 e sostanzialmente
conclusa, fino al secondo piano compreso, verso il
1760) fosse dovuta alla grande ambizione dei proprietari di
procurarsi artisti, sia locali che non, di notevole rilievo, le
cui opere essi potevano apprezzare in città.
91. Palazzo dei Rossi, p. 40; Taccuino, c. 3r-v. Cfr. anche, nel
presente contributo, la nota precedente.
92. Ibidem.
93. BCF, Rossi, 15, allegato al Taccuino, scheda biografica del
canonico Tommaso dei Rossi, cc. 50r-51v: nel 1762 è nominato
canonico, con dispensa papale, a 11 anni e 7 mesi; nel
1772 tornato a Pistoia lascia il canonicato; nel 1775 riprende
l’abito clericale ed è consacrato ai quattro ordini minori; il
26 maggio 1776 riottiene il canonicato; il primo giugno dello
stesso anno è ordinato sacerdote; il 6 febbraio 1787 prende
possesso del primiceriato fra i canonici della cattedrale di
Pistoia.
94. Palazzo dei Rossi, p. 40; Taccuino, c. 3r-v. Attualmente
la “galleria” al secondo piano di levante, nel “quartiere”
un tempo di Tommaso, si presenta solo intonacata. Nelle
altre due stanze di quell’appartamento oggi si trovano,
nelle due crociere che le coprono, due serie – più tarde –
ciascuna di quattro medaglioni: dedicati a “paesaggi” (con
riferimento al parco pucciniano di Scornio) nell’ingresso,
e con figure di personaggi della mitologia classica nella
stanza attigua: su cui cfr., più oltre, le note 302, 305-308. I
saggi compiuti durante il recente intervento restaurativo
hanno messo in luce, in questi due ambienti, almeno tre
sedimentazioni successive di dipinti, di cui l’ultima appartenente
al repertorio ornamentale, già ottocentesco, di
Ferdinando Marini. Precedenti decorazioni a monocromo,
consistenti in cornici e ghirlande di tipo classicheggiante,
sono affiorate al colmo delle due crociere; nella “galleria”
attigua i molto ridotti accertamenti hanno rimesso in luce
la sottostante presenza di stesure cromatiche.
95. Ibidem. Maggiormente conveniva, data l’austerità che si
voleva conferire ai temi religiosi trattati, l’adozione della
tecnica a grisaille, che suggeriva, col finto bassorilievo e col
ritorno ad una maggiore semplificazione figurativa, un voluto
allontanamento dai sensuali ed immaginifici fasti del
tardo-barocco.
96. Giulio, secondogenito di Vincenzo dei Rossi, avrebbe
fatto maggiormente carriera, rispetto al primogenito Tommaso,
dato che nel 1804 sarebbe stato nominato vescovo di
Pescia. A ventitré anni Giulio, il 21 settembre 1777, avrebbe
celebrato la sua prima messa a Roma: cfr. BCF, Rossi, 28, c.
17r (= 79r). Sul prelato cfr. P. Contrucci, Elogio di monsignor
Giulio de’ Rossi da Pistoia, vescovo di Pescia, Prato, Fratelli Giachetti,
1833; Idem, Elogio di monsignor Giulio de’ Rossi, vescovo
di Pescia, in Opere edite e inedite, in due tomi, Pistoia, Tipografia
Cino, 1841-1842, vol. III (1841), pp. 1-40.
97. Non è infrequente, in tale periodo, l’uso di questa particolare
tecnica nei palazzi del patriziato; si trattava di veri e
propri quadri su tela, la cui cornice era fissa, realizzata generalmente
in stucco a rilievo sulla parete, rendendoli inamovibili
fin tanto che l’arredo decorativo doveva rimanere
immutato, ma esportabili in caso di cambiamento. Talvolta
si ricorreva a questo accorgimento quando il muro, o l’ambiente,
poteva essere umido o poco arieggiato.
98. Si veda la nota 90.
99. Palazzo dei Rossi, p. 44 nota 104; Taccuino, c. 6r. La ripresa
dei lavori avvenne nel marzo 1774, e per prima cosa furono
sgombrate le macerie della casa attigua, sulla sinistra, e consolidata
opportunamente l’altra accanto, verso il “Canto de’
Rossi”, che doveva essere adibita ad ospitare i servizi del
nuovo palazzo: cfr. ivi, p. 49. L’ingresso della famiglia nella
nuova dimora avvenne il 5 settembre successivo, circa sette
mesi dopo: ivi, p. 50; Taccuino, c. 6v.
100. Si rimanda a quanto viene osservato di seguito, alla
nota 177 e seguenti.
101. Nel palazzo risultano pluri-stratificati i cicli decorativi
e pittorici al primo e secondo piano dal lato di levante e
al primo piano dal lato di ponente. I saggi condotti dalla
Società ICONOS s.r.l. di Firenze, cui sono stati affidati i
restauri dei dipinti, hanno comunque privilegiato il primo
piano – attualmente destinato a fungere da sede di rappresentanza
della Presidenza e del Consiglio di Amministrazione
della Fondazione Cassa di Risparmio di Pistoia e
Pescia – mentre al piano terreno e al secondo non hanno
portato al recupero delle pitture sotto l’intonaco: forse per
una comprensibile scelta della committenza, data anche
l’estensione notevole delle superfici complessivamente da
trattare.
102. Palazzo dei Rossi, p. 101; cfr. Chiara d’Afflitto, Le arti
figurative dal periodo neoclassico alla stagione macchiaiola, in Sto-
ria di Pistoia, IV. Nell’età delle rivoluzioni (1777-1940), a cura di
G. Petracchi, Firenze, Le Monnier/Cassa di Risparmio di
Pistoia e Pescia, 2000, pp. 289-318: 309.
103. Palazzo dei Rossi, pp. 45-46 nota 109; BCF, Rossi, 14,
raccolta di ricevute non numerate, rilegate alle cc. 647-654
(anni 1774-1775). Cfr. anche le note 52 e 54 nel presente contributo.
104. Ibidem.
105. Palazzo dei Rossi, p. 47; Taccuino, c. 5r.
106. Cfr. la nota 10 e la tavola grafica II. Era prassi consueta
fondare prima le mura d’ambito e appoggiare le volte
sopra terra, riservando ad un secondo momento lo scavo
del terreno esistente all’interno di ciascun perimetro; una
volta asportato il materiale, si poteva procedere alla rifinitura
della cantina con la pavimentazione, l’intonacatura
di pareti e volta, la sistemazione degli infissi di chiusura
dell’ambiente e di aerazione con finestrelle. Su questa tecnica
di realizzazione delle cantine il canonico Tommaso
dava precise informazioni sotto l’anno 1774: allora erano
state “fatte le volte sopra la terra, per poi votarle a suo
tempo per uso di cantine”: Palazzo dei Rossi, p. 50 nota 119;
Taccuino, c. 6v.
107. La terminologia usata nel Taccuino per indicare la conformazione
delle volte costruite per il palazzo de’ Rossi si
riferisce ai soli due tipi della “volterrana” e della “volta reale”.
La prima era composta a sezione d’arco ribassato con
unghiature agli angoli e lungo il perimetro d’imposta e facilitava
lo scarico del peso sullo stesso perimetro del vano
coperto, in base al principio della scomposizione delle forze.
La seconda – sostanzialmente una crociera – scaricava
il peso sui quattro angoli del volume voltato, i quali perciò
dovevano essere rinforzati o avere elementi murari di controspinta.
Altri tipi di copertura, come le volte “a padiglione”
o “a cielo di carrozza” (ma anche la stessa volta a botte
attualmente sovrastante il “ricetto” d’ingresso) risultano
pertanto derivati da interventi di riadattamento o modifica,
che consentivano di poter disporre, al centro della volta
stessa, di un’ampia superficie piana per estese figurazioni in
pittura. Ciò avvenne nel palazzo, senza eccezione, per tutti
i vani del primo piano con affreschi sui soffitti, realizzati fra
gli anni Venti e Trenta dell’Ottocento. Una vera e propria
controsoffittatura a “volterrane” di una precedente “volta
reale” fu eseguita in occasione dell’allestimento, all’interno
dell’originaria ex-stalla, di un appartamentino di due stanze
per Francesco dei Rossi, fra 1800 e 1801: Palazzo dei Rossi, p.
80 nota 220; Taccuino, c. 26v; cfr. nel presente studio, le note
189-191. La volta a botte ribassata della “galleria nuova”, costruita
nel 1812 sul lato di ponente del primo piano (cfr. qui
la nota 243), rivela il più tardo intervento anche per la sua
tipologia.
108. All’inizio (prima dello scavo delle cantine, cominciato
nel 1785, cfr. Palazzo dei Rossi, p. 55), la prima stanzetta
a destra entrando – coperta da crociera – era destinata
provvisoriamente a “dispensa”, funzione poi assegnata alla
sottostante cantinetta; dal 1787 fu messa in comunicazione
con la stanza al piano terreno dal lato di ponente mediante
un ingresso interno (cfr. la planimetria del piano terreno,
ibidem, p. 21 e, nel presente volume, la tavola grafica I), con
funzione di guardaroba (ibidem, p. 55 nota 133), nei lavori di
allestimento dell’attigua stanza come luogo di ricevimento
per il canonico Giulio, divenuto vicario ecclesiastico di Scipione
de’ Ricci (ibidem, p. 54): completati con le decorazioni
pittoriche di Luigi Rafanelli nel 1788, di cui non è traccia
attualmente. L’altra stanzetta, sulla sinistra del “ricetto”,
anch’essa un tempo coperta da crociera, era adibita inizialmente
a “coppaia dell’olio” e fu sistemata solo nel 1793,
quando vi furono alloggiati servizi igienici (ibidem, pp. 55-56
e nota 134 p. 56). Fu destinata a “coppaia”, analogamente, la
cantinetta sottostante.
109. Palazzo dei Rossi, pp. 45, 50; Taccuino, c. 6r.
110. Ibidem. Lo stato di avanzamento dei lavori al 1774-1775
risulta dalla “Relazione” redatta dal capomaestro Luigi Malfanti,
il 5 giugno 1780: Palazzo dei Rossi, pp. 51-52; Taccuino,
cc. 7v-9r. Nel 1780 tuttavia del loggiato interno a tre arcate
nell’ingresso era stata realizzata la sola luce centrale, ancora
al rustico, anch’essa coperta da “volta reale”: perciò allora
tutto era rimasto, in tale zona, com’era dal 1774. La “mostra”
esterna del portale che immetteva nell’“orto” non fu mai
completata, probabilmente.
111. La nostra fonte precisa, “fra i lavori dell’anno 1774”:
“Sopra il terreno fu fatto uno stanzone a tetto per tenerci
le legna per uso di cucina, che fu fatta in una saletta della
casa vecchia […]. Fu fatta una scala di legno per andare
nelle stanze superiori, che non avevano ingresso, per servirsi
per conservare frutte d’inverno, e fascini per la cucina”
(Taccuino, c. 6r-v). Nella “Relazione” Malfanti del 1780
(cfr. la nota precedente) in tale zona poco era cambiato: al
primo piano si trovava “Uno stanzone a tetto tutto fatto di
nuovo, ed una camera con luogo comune coperta a palco, e
sopra due stanze a tetto, alle quali vi si sale con la scala di
legno, con esservi stata fatta di nuovo detta scala”: Taccuino,
c. 8v. Queste ultime strutture sarebbero state sostituite
in seguito; al posto dello “stanzone a tetto” nel 1793 sarebbe
stato impostato l’ampio volume del salone: cfr. le note
138-156 più oltre.
112. In questo lotto edilizio la duplice serie di stanze, sui
due lati dello scalone, ai piani terreno, primo e secondo fino
all’imposta della prima copertura dei tetti del palazzo, fungeva
anche da ottimo ancoraggio, con il suo peso, rispetto
alle spinte laterali dovute alle strutture soprastanti, che si
scaricavano soprattutto sui lati più lunghi dell’edificio, cioè
sui due fronti di ponente e di levante: cfr. le tavole grafiche
I, III e IV.
south “galleries,” along with other artists under the direction
of the painter Francesco Sforzi; in 1793 he painted the
ceiling of the “gallery” on the third floor of the east wing of
Palazzo Puccini (decorations later replaced with paintings
by Ferdinando Marini). For the moment we do not know
the date of other works, such as the grisailles in the parish
church of San Pietro at Casalguidi and the—lost—figures
of angels on the arch framing one of the two side altars of
the Pistoian church of Santa Maria Nuova. He also taught
drawing in the city’s public schools, a post that was a sure
indication of success and ability. Unfortunately, as in other
cases, his monochrome paintings in Palazzo de’ Rossi, with
Scenes from the Holy Scriptures, executed in the bedrooms
of the eastern and western “quarters” on the third floor,
along with the “gallery” in the eastern part of the second
floor and the one above it on the third floor—whose subjects
are unknown to us—have been lost, replaced by other,
more recent frescoes. However, the references in the documents
indicate that the original decoration conceived for
the whole of the first part of the Palazzo de’ Rossi (erected
from 1750 onward and substantially completed, up to the
third floor, by 1760) was due to the owners’ grand ambition
to make use of artists, both local and from outside, of
considerable prominence, whose works they were able to
admire in the city.
91. “Palazzo dei Rossi,” 40; Taccuino, f. 3 r-v . See too the previous
note to this essay.
92. Ibidem.
93. BCF, Rossi, 15, attachment to the Taccuino, biographical
profile of Canon Tommaso dei Rossi, ff. 50 r -51 v : in 1762
he was made a canon, by papal dispensation, at the age of
11 years and 7 months; returning to Pistoia in 1772, he left
the canonicate; in 1775 he donned the clerical habit again
and received the four minor orders; on May 26, 1776 he was
restored to the canonicate; on June 1 of the same year he
was ordained a priest; on February 6, 1787, he was given the
title of primicerius among the canons of Pistoia Cathedral.
94. “Palazzo dei Rossi,” 40; Taccuino, f. 3 r-v . Currently the
walls of the “gallery” on the third floor of the east block, in
what were once Tommaso’s “quarters,” are just plastered.
Today we find in the other two rooms of that apartment,
on the two cross vaults of the ceiling, two—later—series of
four medallions each: devoted to “landscapes” (based on the
park of Villa Puccini di Scornio) in the entrance and with
figures from classical mythology in the adjoining room: see
notes 302 and 305-08 below. The samples taken during the
recent restoration have revealed the presence, in these two
rooms, of at least three successive layers of paintings, the
last of which belongs to the already 19th-century ornamental
repertoire of Ferdinando Marini. Earlier monochrome
decorations, consisting of frames and garlands in a classical
style, have emerged on the ridge of the two cross vaults;
much reduced checks made in the adjoining “gallery” have
revealed the existence of underlying coats of paint.
95. Ibidem. The use of the grisaille technique was better
suited to the austere handling of religious themes called for
at that time. Along with the mock bas-relief and the return
to a greater figurative simplification, this suggested a deliberate
move away from the sensual and highly imaginative
splendor of the late baroque.
96. Giulio, second-born son of Vincenzo dei Rossi, was to
go further in his career than his older brother Tommaso,
given that he would be appointed bishop of Pescia in 1804.
On September 21, 1777, Giulio celebrated his first Mass in
Rome, at the age of twenty-three: see BCF, Rossi, 28, f. 17 r
(= 79 r ). On the prelate see P. Contrucci, Elogio di monsignor
Giulio de’ Rossi da Pistoia, vescovo di Pescia (Prato: Fratelli Giachetti,
1833); idem, “Elogio di monsignor Giulio de’ Rossi,
vescovo di Pescia,” in Opere edite e inedite (Pistoia: Tipografia
Cino, 1841-42), vol. 3 (1841), 1-40.
97. The use of this technique was not uncommon in the
nobile residences of this period: it entailed painting proper
pictures on canvas, with fixed frames, generally made out of
stucco in relief on the wall. This meant that they could not
be moved as long as the décor remained unchanged, but allowed
them to be taken away if a change were desired. This
system was sometimes used when the wall, or the room, was
damp or not well aired.
98. See note 90.
99. “Palazzo dei Rossi,” 44 note 104; Taccuino, f. 6 r . Work
was resumed in March 1774, and the first thing that was
done was to clear the rubble of the adjacent house, on the
left, and the consolidation of the one next to it, in the
direction of the “Canto de’ Rossi,” which was to be used
to house the services of the new building: see ibidem, 49.
The family moved into its new home on September 5 next,
about seven months later: ibidem, 50; Taccuino, f. 6 v .
100. The reader is referred to the information given below,
in notes 177 et seq.
101. The decorative and pictorial cycles on the second and
third floor of the east side of the building and on the second
floor of the west side have many layers. However, the
investigations carried out by Iconos s.r.l. of Florence, which
has been entrusted with the restoration of the paintings,
have focused on the second floor—where the offices of
the President and Board of Governors of the Fondazione
Cassa di Risparmio Pistoia e Pescia will be located—while
on the ground and third floor no attempt has been made
to recover the paintings underneath the plaster: perhaps a
comprehensible choice on the part of the clients, given the
considerable extent of the surfaces that would have to be
restored.
102. “Palazzo dei Rossi,” 101; see Chiara d’Afflitto, “Le arti
figurative dal periodo neoclassico alla stagione macchiaiola,”
in Storia di Pistoia, IV. Nell’età delle rivoluzioni (1777-1940),
ed. G. Petracchi (Florence: Le Monnier/Cassa di Risparmio
Pistoia e Pescia, 2000), 289-318: 309.
103. “Palazzo dei Rossi,” 45-46 note 109; BCF, Rossi, 14,
collection of unnumbered receipts, bound with ff. 647-54
(years 1774-75). See too note 52 of this essay.
104. Ibidem.
105. “Palazzo dei Rossi,” 47; Taccuino, f. 5 r .
106. See note 10. It was standard practice to first lay the
foundations of the outside wall and build the vaults above
ground on top of them, waiting until later to dig out the
earth inside each perimeter. Once this material had been
removed, the finishing touches could be given to the cellar,
with the laying of a floor, the plastering of walls and ceiling
and the installation of frames for the door and small
windows for ventilation. Canon Tommaso gave precise information
about this technique for the construction of the
cellar in his entry for the year 1774: it was then that the “the
vaults had been built above ground, to be dug out later for
use as a cellar”: “Palazzo dei Rossi,” 50 note 119; Taccuino,
f. 6 v .
107. The terminology used in the Taccuino to describe the
structure of the vaults constructed for the Palazzo de’
Rossi refers to just two types, the volterrana and the volta
reale. The first consisted of a section of depressed arch
with chamfers at the corners and along the edge of the impost
and facilitated the discharge of the weight onto the
perimeter of the covered space, on the basis of the principle
of the resolution of forces. The second—basically a
cross vault—discharged its weight on the four corners of
the vaulted space, which therefore had to be reinforced or
have buttresses to provide counterthrust. Thus other types
of roofing, such as “cloister” or “elliptical” vaults (but perhaps
even the tunnel vault that now covers the ricetto or
“shelter” of the entrance) were introduced during interventions
of adaptation or alteration, as they provided a large
flat surface for painting at the center of the vault. This
happened in the Palazzo de’ Rossi, without exception, in
all the spaces on the second floor with frescoes on the ceilings,
painted between the 1820s and 1830s. A false ceiling
of volte alla volterrana was installed underneath what had
previously been a volta reale on the occasion of the fitting
out of a small two-room apartment for Francesco dei Rossi
in what was originally the stable, between 1800 and 1801:
“Palazzo dei Rossi,” 80 note 220; Taccuino, f. 26 v ; see notes
189-91 of this study. The depressed tunnel vault of the “new
gallery,” constructed in 1812 on the west side of the second
floor (see note 243), is revealed as a later intervention by its
form as well.
108. Initially (before the excavation of the cellar, begun
in 1785, see “Palazzo dei Rossi,” 55), the first room on the
right as you enter—roofed with a cross vault—was used
temporarily as a “larder,” a function later assigned to the
small cellar underneath. In 1787 it was connected with the
ground-floor room on the west side by an internal entrance
(see the plan of the ground floor, ibidem, 21 and, in this volume,
tavola grafica I),) and given the function of a wardrobe
(ibidem, 55 note 133) when the adjoining room was fitted out
as a place of reception for Canon Giulio, who had become
Scipione de’ Ricci’s ecclesiastical vicar (ibidem, 54): completed
with decorations painted by Luigi Rafanelli in 1788,
of which there is now no trace. The other small room, on
the left of the ricetto, which also used to be covered with a
cross vault, was used at first as a “store for oil jars” and was
not fitted out until 1793, when toilets were installed (ibidem,
55-56 and 56 note 134). The small cellar underneath was then
used to store oil.
109. “Palazzo dei Rossi,” 45, 50; Taccuino, f. 6 r .
110. Ibidem. We know how the work was progressing in
1774-75 from the “Report” drawn up by the master mason
Luigi Malfanti on June 5, 1780: “Palazzo dei Rossi,” 52; Taccuino,
ff. 7 v -9 r . In 1780, however, all that had been built of the
internal portico with three arches in the entrance was the
central bay, still in a rough state and also roofed by a volta reale:
so everything in that area had remained as it was in 1774.
111. Our source specifies, “among the works of the year
1774”: “Above the terreno was built a large room with a roof
to store the firewood for the kitchen, which had been installed
in a room of the old house […]. A wooden staircase
was built to provide access to the rooms above, which had
no entrance, so that they could be used to store fruit in winter,
and faggots for the kitchen” (Taccuino, f. 6 r-v ). According
to the Malfanti “Report” of 1780 (see previous note) little
had changed in that area: on the second floor was located
a “completely new large room with a roof and a bedroom
with a luogo comune covered with boarding, and above it two
rooms with a roof, served by the wooden staircase, with
said staircase having been rebuilt”: Taccuino, f. 8 v . These last
structures would later be replaced; in 1793 the place of the
“large room with a roof” would be taken by the ample volume
of the hall: see notes 138-56 below.
112. On this building lot the dual series of rooms, on each
side of the staircase, on the ground, second and third floors
and up to the impost of the first level of the palazzo’s roofs
also acted as an excellent anchorage, with its weight, for
the lateral thrusts due to the structures above, which discharged
chiefly on the longer sides of the building, i.e. on
the two west and east fronts: see tavole grafiche I, III and
IV.
113. I have been working on this manuscript for some time,
seeking to make at least a sufficient summary of it.
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