Pistoia Novecento 1900 - 1945

ANDREA LIPPI
(Pistoia 1888 – 1916)
Contadini (Il lavoro) | Farmworkers (Labour), 1915
Gesso | plaster, cm 102 x 102 x 12
Liceo Artistico Statale “P. Petrocchi”, Pistoia, n. inv. 29
ANDREA LIPPI
(Pistoia 1888 – 1916)
Levana, 1915
Gesso | plaster, cm 103 x 102 x 19
In basso a sinistra | bottom left: “Levana”
Liceo Artistico Statale “P. Petrocchi”, Pistoia, n. inv. 30
I due rilievi furono eseguiti per il tema Il lavoro imposto dal concorso Curlandese a Bologna. La prima
stesura dell’opera prevedeva l’immagine di tre contadini scarnificati dalla fatica, di contro a uno
sfondo altrettanto scarno, in cui sono disposti buoi ridotti a pelle e ossa. Successivamente subentrò
l’idea di una diversa rappresentazione del soggetto. La sintesi estrema a cui puntava l’artista lo portò
a raffigurare un personaggio scarnificato, un operaio della fonderia probabilmente, che pesta in un
tino. Il titolo tuttavia pare alludere alla dea latina delle nascite, Levana. In un romanzo inglese della
metà dell’Ottocento Suspiria de profundis di Thomas de Quincey (1845), Levana appariva accompagnata
da tre donne: la madre dei sospiri, delle tenebre e del dolore. Come se avesse potuto avvertire
certe suggestioni letterarie, Lippi sembra qui caricare l’opera di un’ulteriore dolente riflessione esistenziale.
Viani, che vide Lippi intento a lavorare all’opera, così ricorda in commemorazione dell’amico
(viani 1925): “L’idea realistica del Lavoro doveva essere uno che schiacciava uva in un tinello ma
lì, come in tutte le sue opere […] aveva trasfusa un’angoscia e una pena riducendo l’uomo quasi ad
uno spettro. Sorrise quando io, dopo aver guardato e ammirato, gli dissi: – Tu hai fatto il simbolo del
nostro travaglio: noi come quell’uomo, pestiamo, pestiamo l’acqua dentro il mortaio delle illusioni!”.
These two reliefs were executed on the subject of Labour, the required theme of the Curlandese
competition in Bologna. The first version of the subject represented three peasants worn to
the bone before an equally wasted background, in which emaciated oxen stand. Subsequently,
Lippi conceived a different idea. The search for the essential to which he aspired led to the depiction
of an almost écorché figure, probably a foundry worker, grinding a mortar in a cramped
chamber. The title alludes to the Latin goddess of childbirth, Levana. In Thomas de Quincey’s
novel Suspiria de profundis (1845), Levana appears accompanied by three women, the mothers
of sighs, shadows, and pain. By naming Levana, Lippi burdened the image with, if such were
possible, an additional dose of existential pain. Viani, who had watched Lippi at work on the
reliefs, remembered his friend thus (viani 1925): “The realistic concept of ‘Labour’ was to be a
man crushing grapes in a small room but, as in all his works [...] he instilled anguish and pain
by reducing the man almost to a spectre. He smiled when, after having seen and admired it,
I said to him ‘You have made the symbol of our toil; just like that man, we grind, we grind the
water in the mortar of illusions!’”
92 93