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ORIGINE E CENNI BOTANICI
Il Vaccinium corymbosum, comunemente noto come “mirtillo”, è
originario della regione del Nord America orientale, dove cresce
tipicamente in boschi umidi e zone paludose. La sua domesticazione
ha inizio nel 1908, quando un ricercatore del Dipartimento
dell’Agricoltura degli Stati Uniti, il Dr. F.V. Coville, avvia lo studio dei
mirtilli selvatici e la ricerca di piante superiori per la riproduzione.
Nel 1911, Elizabeth White, una coltivatrice commerciale di mirtilli
rossi del New Jersey, venne a conoscenza del suo lavoro e ne
intuì il potenziale. Nel tempo questa specie si è ampiamente diffusa
e oggigiorno i mirtilli blu sono coltivati ovunque nel mondo,
persino in Giappone.
Il nome del genere deriva da un antico nome latino, apparentemente
derivato a sua volta da una lingua preistorica mediterranea.
La pianta del mirtillo gigante americano si presenta come
un arbusto perenne, a portamento eretto, alto tra i 180 e i 365
cm. Le foglie sono caduche, alterne e semplici, di forma ellittica
o ovata, lunghe da 1 a 3,5 cm e leggermente cerose nella parte
alta, con pubescenza. Ha piccoli fiori bianchi o rosati riuniti
in corimbi, è autofertile ma si avvantaggia dell’impollinazione incrociata.
Presenta un apparato radicale superficiale con due
tipologie di radici, sia più grosse (circa del diametro di una matita,
se non più grandi), destinate all’accumulo di sostanze di riserva e
all’ancoraggio al suolo della pianta, che molto fini, destinate invece
all’assorbimento delle sostanze nutritive.
PAESI PRODUTTORI
I mirtilli blu hanno visto una crescita esponenziale a partire dal
1996 quando ha preso il via la produzione mondiale, con un totale
di 154.089 tonnellate, arrivando nel 2016 a un totale di 552.505
tonnellate.
Nel 2016 il maggior produttore risulta esser stato il Nord America,
con una coltivazione di 96.241 acri e una produzione di 480.147
Tonnellate
600˙000
500˙000
400˙000
300˙000
200˙000
100˙000
0
1995 2000 2006 2010 2015 2020
tonnellate concentrata in particolare negli Stati Uniti e in Canada.
Seguono l’Europa, con 13.016 acri e 64.959 tonnellate, e l’Australia,
con 1.559 acri e 6.636 tonnellate.
ESIGENZE CLIMATICHE e TERRENO
La coltura presenta alcune esigenze pedoclimatiche che
possono essere d’ostacolo alla sua diffusione. Tra queste, la necessità
di utilizzare per gli impianti terreni a reazione acida –
il pH ottimale presenta valori compresi tra il 4,5 e il 5,5 –, privi
di calcare, ben dotati di sostanza organica e con una struttura
sciolta per evitare ristagni. Inoltre, è necessaria anche una buona
disponibilità di acqua per soddisfare le esigenze idriche della coltura
nei periodi estivi.
Il mirtillo sopporta bene i geli invernali e, se il legno è ben maturo,
alcune varietà possono resistere anche fino a -29°C: risulta perciò
importante sospendere la concimazione a fine giugno, per
favorire una buona lignificazione dei tessuti giovani. Nel complesso
è una pianta abbastanza resistente alle gelate tardive, la fase
critica però si colloca nel periodo della fioritura quando abbassamenti
termici con valori assoluti di 8-10°C sotto lo zero possono
compromettere l’allegagione. Il limite altimetrico di coltivazione
nei nostri climi arriva fino ai 1200 m s.l.m., ma già oltre i 700 m
s.l.m. talune varietà vengono sensibilmente danneggiate dal freddo
nel periodo tardo invernale, soprattutto nei primi anni di vita.
Il mirtilleto, idealmente, dovrebbe essere ben esposto al sole e
riparato dai venti.
TECNICHE COLTURALI
Preparazione dell’impianto
La preparazione del terreno va fatta provvedendo all’eliminazione
delle malerbe e alla fresatura del cotico erboso, praticando
poi una leggera aratura, con interramento di grosse quantità di
sostanza organica e di fertilizzanti per la concimazione di fondo. Il
mirtillo esige un terreno molto acido (pH 4,5 - 5,5), privo di calcare
e ricco di sostanza organica. Un pH del terreno non sufficientemente
basso o troppo basso limita la disponibilità di nutrienti e lo
sviluppo della pianta, pertanto quando il valore risulta essere più
alto del valore ideale, sempre che il terreno non contenga calcare,
occorre procedere all’acidificazione dello stesso.
Forme di allevamento e potatura
La forma di allevamento più consona è rappresentata dal cespuglio
libero, che non necessita di sostegni, formato da 5-6
branche produttive accanto a 1-2 polloni di rinnovo.
Lo scopo principale della potatura è quello di regolare contemporaneamente
la produzione e il rinnovo della pianta. Va perciò
tenuto presente che tagli drastici squilibrano le piante, accentuandone
la spinta vegetativa, mentre l’assenza di interventi,
soprattutto in piante di età superiore ai 4 anni, causano l’invec-
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