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Groppi : from cake to art !
La pasticceria europea è entrata nelle case degli egiziani grazie a Giacomo Groppi, che
fu il primo a far assaggiare al popolo del Nilo alcune specialità dolciarie dai nomi per loro
impronunciabili, entrati oggi nel lessico quotidiano egiziano come la crema chantilly, le
millefoglie, i marron glacé.
Sembra incredibile, ma le ricette delle delizie di Groppi per tutti questi anni sono rimaste
segrete: nessun impiegato, cameriere o pasticcere della catena aveva accesso all’intera lista
degli ingredienti, che per di più era scritta solo in francese.
Groppi : chi erano?
Di origine ticinese, i Groppi sono stati tra i tanti khawagah, europei naturalizzati egiziani,
che nel corso del XX secolo trovarono la loro fortuna in Egitto e contribuirono a delineare
tratti fondamentali della cultura e della quotidianità del paese.
Nelle Maison Groppi si potevano degustare qualità di cioccolato, succhi di frutta esclusivi,
ma la più ingegnosa delle bontà ideata dai Groppi fu quella che univa le specialità
dell’oriente e dell’occidente, i deliziosi datteri delle palme d’Egitto e il cioccolato svizzero,
unico al mondo. Queste erano le famose chocolate balls, un esperimento di fusion tra i
meglio riusciti.
Non esiste egiziano che non abbia assaggiato, almeno una volta nella vita, il gelato di
Groppi, un tripudio di cremosità e sapori, irripetibile e inimitabile.
Giacomo Groppi, nato nel 1863, era appena ventunenne quando nel 1884 lasciò Rovio alla
ricerca di prospettive migliori, aspettative e sogni che concretizzò prima ad Alessandria
nel 1890, e poi al Cairo, dove, insieme al figlio Achille, aprì le due sedi nel 1909 e nel 1925.
Il Caffè Groppi, frutto dell’indiscutibile genio di Giacomo, e del tocco artistico di Achille,
seppe coniugare l’amore per la pasticceria con la passione per l’arte.
“Groppi” il richiamo più atteso dai bambini del Cairo
Il carretto dei gelati aspettava i bambini davanti alle scuole, il grido “Groppiiiii” era
l’unico in grado di superare i suoni e i rumori del traffico, per vibrare nei cuori di quelle
generazioni che non si sono mai perse un “Groppi Stick”. Quel richiamo magico ancora
risuona in una lingua universale, scritta in caratteri arabi e latini, come l’insegna luminosa
che troneggiava sull’ingresso del locale e che da fuori permetteva di scoprire la bellezza
nascosta delle mura, e di comprendere che Groppi era e sarebbe sempre rimasto un luogo
unico, che aveva riunito i bambini attorno a se, generazioni e popoli intorno allo stesso
tavolo, facendoli sentire un po tutti uguali, un po tutti uomini, un po tutti liberi.
Groppi : luogo di incontri, in tutte le forme…
Groppi non era solo un locale di ristorazione, ma mirava ad esser un vero e proprio
progetto culturale. Il locale di Giacomo ospitava infatti spesso spettacoli, balletti, concerti
musicali dei più rinomati artisti dell’epoca: salire su quel palco rappresentava un sogno.
Anche il giardino si trasformava in una sala cinema, dove venivano proiettate le pellicole
più amate, amata dai beh, dai pashà, dai soldati stranieri in missione al Cairo, dalla gente
comune e dalle stelle del cinema.
I dolci dei “Groppi” erano una leggenda, e le élite aristocratiche facevano a gara per
accaparrarsi i dolci più famosi del Cairo. Divenne consuetudine tra principi e re donarsi e
scambiarsi le prelibatezze preparate da Giacomo. Un episodio in particolare ha segnato la
storia del locale: quando le figlie del re Carlo II d’Inghilterra andarono in visita in Egitto,
il Re Farouk offrì loro il cioccolato di Groppi, e queste ne rimasero tanto entusiaste che lui
volle omaggiarle con un dono speciale che le raggiunse al loro ritorno in patria: 100 kg di
cioccolato Groppi.
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