4 Creare contenuti per il web - Andrea Giachetti

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collezioni di ipertesti più o meno complicati che integrano contenuto multimediale. Gran parte
dei siti implementano servizi che consentono di inviare richieste e di ottenere risultati, iscriversi
ad attività varie, gestire pagamenti, ecc. Questo non può certamente essere realizzato attraverso
un server che si limiti a distribuire pagine HTML statiche. In questo caso il server deve
consentire l'esecuzione di programmi complessi che ricevano le richieste (sempre codificate dal
protocollo HTTP) contenenti i dati inviati dall'utente mediante le apposite interfacce messe a
disposizione dal web (i cosiddetti moduli o form HTML) e le elaborino. Un motore di ricerca
è, per esempio, un sito di questo tipo: quando si inseriscono parole chiave nella casella di testo
di Google e si clicca, esse vengono inviate al server in un messaggio di richiesta HTTP. Sul
server il messaggio avvia un programma che elabora i dati e porta alla generazione automatica
della pagina di risposta. I programmi eseguiti “lato server” memorizzano eventuali dati da
conservare in basi di dati, estraggono dalle basi di dati stesse o ricercano attraverso la rete le
informazioni necessarie per soddisfare la richiesta, eseguono le elaborazioni opportune, e
“rispondono” alla richiesta generando “al volo” (on the fly) un codice HTML da inviare
all'utente come risposta e che verrà alla fine visualizzato dal browser (Figura 14). Questo tipo di
pagine web sono dette a volte “dinamiche” in quanto non residenti staticamente sul disco rigido
del server, ma generate automaticamente dall'elaborazione dati “server side” sulla base della
richiesta. Non vanno confuse con le pagine “dinamiche” client side, rese tali dall'esecuzione dei
programmi Javascript sul browser.
L'esecuzione di programmi che elaborano i dati inviati e generano la risposta HTML era, nelle
prime applicazioni web, ottenuta attraverso un meccanismo standard detto CGI (Common
Gateway Interface) mentre oggi è in genere realizzata integrando nel server stesso interpreti di
linguaggi di programmazione specifici (ad esempio PHP, Perl, ASP), con i quali si realizzano
le applicazioni dinamiche.
Per fare in modo che sia agevole memorizzare e recuperare sul sito grosse quantità di
informazione attraverso sulla base di parole chiave, categorie, ecc., si installa di solito sul server
anche un software di gestione di basi di dati (vedi paragrafo seguente) che permette ai
programmi di aggiornare e recuperare i contenuti utili in maniera efficiente. Di fatto, quindi, un
sito web dinamico lato server viene realizzato attraverso una serie di software differenti e non
un semplice programma. Si parla in tal caso di piattaforma del server web; la più comune
viene chiamata LAMP, acronimo che mette assieme tutte le componenti viste prima: un sistema
operativo (Linux), un server web (Apache), un sistema di gestione di basi di dati (MySQL) ed
un linguaggio di scripting (PHP). Analoghe piattaforme commerciali combinano allo stesso
modo i diversi elementi. L'invio delle informazioni ai server avviene in genere attraverso quelli
che in HTML, vengono chiamati moduli o form (vedi capitolo 4.14 ), che inseriscono nelle
pagine vere e proprie interfacce utente (menù, caselle di testo, ecc.). Quando compiliamo un
form (ad esempio scriviamo la nostra richiesta a Google nella opportuna casella di testo), in
pratica, anziché richiedere l'invio di un semplice file, si richiedono al server delle elaborazioni,
che esso esegue al volo sulla base dei parametri inviati, sfruttando eventualmente archivi di dati
collegati con il server stesso. I dati inseriti possono essere memorizzati nella base di dati e al
client viene restituito comunque un documento HTML, non più, però, precedentemente
memorizzato sul disco rigido, ma generato “al volo” (questo fatto fa sì, tra l'altro, che questo
tipo di pagine non possa essere indicizzato dai motori di ricerca). I siti web più moderni
utilizzano anche tecnologie attraverso le quali si possono inviare e ricevere dati dai server senza
necessariamente ricaricare una nuova pagina web dinamicamente creata, ma aggiornandone
direttamente una parte. Questo crea la possibilità di rendere le pagine web vere e proprie
interfacce attraverso cui controllare una serie di attività che sono elaborate remotamente da uno