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Appendice 1: software libero/open source 131
Appendice 1: software libero/open source
Il cosiddetto software “libero” è software che, pur essendo dotato di una licenza d'uso, si
distingue dal normale software detto proprietario, su cui esiste cioè un titolare che ne impone
dei limiti di utilizzo e copiatura dello stesso, per il fatto di non imporre questo tipo di limite,
ma, anzi, incoraggia in qualche modo la sua libera diffusione.
Questo software quindi non è però necessariamente privo di condizioni d'uso imposte
dall'autore (cioè di pubblico dominio), ma gli autori lo rilasciano con licenze d'uso di tipo
“copyleft” cioè attraverso cui non si fa in modo che gli utenti non possano copiare o diffondere
il software o debbano pagare l'autore, bensì si fa in modo che le libertà di uso del programma
originale vengano in genere preservate. Esistono comunque vari tipi di licenza con differenti
caratteristiche.
Nella maggior parte dei casi le licenze lasciano piena libertà di modifica e di uso dei
programmi. Le licenze del software libero secondo quanto stabilito dal suo pioniere Richard
Stallmann e dalla Free Software Foundation garantiscono che per i programmi ai quali si
applicano siano garantite le cosiddette quattro "libertà fondamentali":
• Libertà di eseguire il programma per qualsiasi scopo ("libertà 0")
• Libertà di studiare il programma e modificarlo ("libertà 1")
• Libertà di copiare il programma in modo da aiutare il prossimo ("libertà 2")
• Libertà di migliorare il programma e di distribuirne pubblicamente i miglioramenti, in modo
tale che tutta la comunità ne tragga beneficio ("libertà 3")
Dato che si considera anche la disponibilità del codice sorgente nella definizione di software
libero, spesso si usa anche la definizione di software open source, cioè di cui è disponibile il
codice sorgente.
La definizione però, non è del tutto coincidente: infatti con Open Source ci si riferisce a quanto
stabilito da un'altra associazione detta Open Source Initiative le cui “regole” presentano delle
differenze rispetto a quanto stabilito dalla FSF. In ogni caso la maggior parte degli applicativi di
software libero possono essere definiti open source e viceversa.
In ogni caso la metodologia di sviluppo del software libero/open source sta mostrando enormi
potenzialità: le comunità di sviluppatori sono molto attive, sempre più ampie e la motivazione
dei partecipanti e la facile comunicazione in rete tra utenti e programmatori rende più semplice
la correzione di errori e l'aggiunta di nuove funzionalità alle applicazioni.
Il successo ha fatto sì che molti progetti di software libero abbiano potuto anche beneficiare di
investimenti da parte di organizzazioni pubbliche e di privati. Aziende produttrici di software
possono infatti avere interesse a sponsorizzare la comunità di sviluppo del software libero in
quanto, a seconda del tipo di licenza con cui il software viene rilasciato possono poi utilizzare
liberamente i suoi prodotti per le proprie attività commerciali.
Il software libero non coincide con il software gratuito: il software distribuito gratuitamente
(freeware) può benissimo essere proprietario, mentre in teoria è possibile “vendere” il software
libero: le libertà sopra citate non lo impediscono. Questo di fatto accade, tra l'altro, ad opera di
grandi aziende, che forniscono insieme ai programmi liberi, assistenza e manutenzione che per
l'uso professionale sono sicuramente utili.