IL CONSU n 250-FINALE

PREGI E DIFETTI
DEL PEPERONCINO
Con la fine dell’estate e l’inizio
dell’autunno, le piante
di peperoncino danno i
migliori frutti ed è relativamente
facile trovarli sul
mercato e possono essere
consumati freschi. La pianta
è originaria del continente
americano ed è stato
Cristoforo Colombo a portarla
in Europa e da qui si è
diffusa nel resto del
mondo. Il suo impiego però
è legato alla presenza di
capsaicina che è la sostanza
naturale responsabile
della piccantezza. Proprio
in funzione del contenuto
di capsaicina i peperoncini
vengono classificati secondo
la scala di Scoville che
parte da zero per il comune
peperone ed arriva anche
ad oltre 1 milione per i più
piccanti Habanero. La proprietà
piccante è legata al
fatto che la capsaicina reagisce
con i centri nervosi
termorecettori provocando
un senso di calore
Al peperoncino sono attribuite diverse attività
benefiche dovute alle diverse sostanze in esso
contenute ( vitamine, sali minerali, ecc.). In
particolare ha proprietà antiossidanti, una
modica attività antibatterica. Degli studi condotti
in vitro fanno ritenere che possa essere
utile nella prevenzione di alcuni tipi di tumore.
Molti ritengono che il peperoncino possieda
proprietà afrodisiache, ma questo non è scientificamente
provato.
Il consumo di peperoncino è sconsigliato a chi
ha problemi gastrici o intestinali quali le ulcere
o il riflesso esofageo. Tuttavia alcuni ritengono
che il consumo regolare di peperoncino possa
contribuire a prevenire la comparsa di ulcere
gastriche.
Indipendentemente dagli aspetti salutistici e
farmacologici, rimane il fatto che il peperoncino
è un ottimo ingrediente di diverse specialità
alimentari soprattutto del nostro meridione
(n’duja, vari formaggi e salumi, prodotti da
forno ed addirittura dei dolci).
E’ anche un condimento di uso comune nella
nostra cucina tradizionale nella preparazione di
piatti particolarmente saporiti; in questi casi
l’effetto positivo è quello di sostituire, almeno in
parte, il sale.
Il peperoncino si può facilmente conservare
essiccato, sotto forma di salse, sotto olio o
anche congelato. La conservazione è favorita
dalla modesta attività antibiotica naturale che
riduce il possibile sviluppo di batteri e funghi. In
ogni caso, almeno per la conservazione sotto
olio è buona norma un trattamento termico o
l’aggiunta di aceto per eliminare il rischio della
produzione di tossina butulinica.
Le modalità di conservazione sopra riportate
mantengono inalterata la capsaicina e quindi la
“piccantezza; nel peperoncino essiccato c’è
addirittura un aumento dovuto alla maggiore
concentrazione della stessa capsaicina.
E se abbiamo esagerato con il peperoncino? In
questi casi l’”antidoto” è quello di bere latte o
mangiare formaggi freschi o yogurt che almeno
in parte assorbono la capsaicina.
Insomma mangiare alimenti conditi con il
peperoncino è piacevole e può anche fare bene
alla salute; l’importante è non eccedere!
di Agostino Macrì
Altra azione molto importante è quella rubefacente,
ovvero un effetto vasodilatatore e
congestionante sui tessuti con cui viene a
contatto.
Nella medicina tradizionale pomate o soluzioni
oleose di peperoncino venivano usate applicandole
sulle zone cutanee colpite tra traumi o
nelle forme reumatiche ed artrosiche.
L’effetto rubefacente si ottiene anche a carico
delle mucose dell’apparato digerente che viene
“stimolato” ad una maggiore attività.
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N° 250 - SETTEMBRE/OTTOBRE 2015 www.ilconsumatore.eu