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marzo-aprile - Carte Bollate

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suCCeDe negli states – Otto adolescenti scontano la prigione a vita, tutti negli Usa<br />

Tredicenne condannato<br />

all’ergastolo<br />

la prima volta che Joe Sullivan ha<br />

varcato i cancelli della prigione<br />

era il 1989. Da allora non ha mai<br />

messo un piede fuori dal carcere.<br />

E, per la giustizia della Florida, mai<br />

ce lo metterà. Perché Sullivan è stato<br />

condannato all’ergastolo, senza possibilità<br />

di libertà condizionale. Anche se le<br />

prove contro di lui erano tutt’altro che<br />

schiaccianti. E anche se, al momento<br />

della condanna, aveva solo 13 anni.<br />

Sullivan venne condannato con l’accusa<br />

di avere prima derubato, poi violentato<br />

una 72enne di Pensacola, in Florida. Il<br />

ragazzino, ritardato psichico, ammise immediatamente<br />

di aver partecipato al furto<br />

insieme ad altri due amici più grandi.<br />

Ma negò con tutte le forze di essere poi<br />

tornato nell’appartamento per stuprare<br />

la pensionata. Neppure la vittima, in realtà,<br />

era sicura che ad attaccarla fosse<br />

stato quel ragazzo. “Era un nero”, disse<br />

al giudice. “Aveva capelli crespi, ed era<br />

basso”, precisò, “ma non l’ho visto bene<br />

in volto”. Quello di cui era certa, però,<br />

era che l’assalitore le avesse detto: “Se<br />

non sai identificarmi, potrei non doverti<br />

uccidere”. Il giudice costrinse Sullivan<br />

a ripetere quelle parole più e più volte,<br />

in tribunale. “Sono passati sei mesi,<br />

è difficile dire se la voce fosse questa”,<br />

disse la donna, “ma mi sembra simile”.<br />

Quel “sembra” bastò al giudice Nicholas<br />

Geeker. Dopo un giorno di processo, in<br />

cui il suo avvocato (poi sospeso dallo<br />

Stato della Florida per incompetenza)<br />

pronunciò un’arringa di pochi minuti,<br />

Sullivan ascoltò la sentenza che lo condannava<br />

all’ergastolo.<br />

Pena crudele e inconsueta<br />

Ora, vent’anni più tardi, l’associazione<br />

Equal Justice Initiative ha chiesto alla<br />

Corte Suprema degli Stati Uniti di rivedere<br />

il suo caso. L’obiettivo non è quello<br />

di scagionare Sullivan: le “tracce biologiche”<br />

raccolte sulla scena dello stupro<br />

non furono mai presentate al processo,<br />

e sono state distrutte 16 anni fa. Quello<br />

che i nuovi legali di Sullivan vogliono è<br />

che la Corte Suprema stabilisca se condannare<br />

un 13enne all’ergastolo, senza<br />

possibilità di libertà condizionale e per<br />

un crimine che non coinvolge un omicidio,<br />

non sia una pena “crudele e inconsueta”,<br />

e pertanto vietata dall’Ottavo<br />

6 carte<strong>Bollate</strong><br />

“la<br />

percentuale<br />

di neri<br />

che finisce<br />

in carcere<br />

è sei volte<br />

più alta<br />

di quella<br />

dei bianchi<br />

Amendamento alla Costituzione degli<br />

Stati Uniti.<br />

Qualcuno potrebbe ritenere che la pena<br />

non sia crudele. Di certo, però, è inconsueta.<br />

Ci sono solo 8 persone al mondo<br />

condannate all’ergastolo per un reato<br />

compiuto a 13 anni: e sono tutte negli<br />

Stati Uniti. E ci sono solo 2 persone al<br />

mondo condannate all’ergastolo per un<br />

reato compiuto a 13 anni e che non sia<br />

un omicidio. Sono entrambi in Florida, e<br />

sono entrambi neri. Coincidenza? Forse.<br />

Ma negli Stati Uniti, secondo una ricerca<br />

Pew del 2008, la percentuale di neri che<br />

finisce in carcere è sei volte più alta di<br />

quella dei bianchi, un nero su 9 tra i 20<br />

e i 34 anni è in cella, una donna nera su<br />

100, tra 35 e 39 anni, è dietro le sbarre<br />

(la media tra le donne bianche è una<br />

su 355). Un segno di quanto il cammino<br />

verso l’uguaglianza sia ancora lungo, in<br />

questo Paese, nonostante l’elezione di<br />

un nero alla Casa Bianca.<br />

La Corte Suprema ha accolto l’invito dei legali<br />

di Sullivan, chiedendo alla<br />

Florida di valutare l’ipotesi di<br />

affrontare il caso. Quest’ultima,<br />

però, potrebbe decidere di non<br />

farlo. E i segnali non sono confortanti.<br />

Certo, la Corte Suprema<br />

ha già dichiarato (nel 2005)<br />

che nessuno può essere condannato<br />

a morte per crimini<br />

commessi da minorenne, e (nel<br />

2008) che nessuno può essere<br />

giustiziato per crimini che non<br />

includano l’omicidio. Ma non ha<br />

specificato nulla riguardo all’ergastolo.<br />

“Sono convinto che<br />

Sullivan sia innocente”, ha detto<br />

al New York Times il direttore<br />

dell’Equal Justice Initiative,<br />

Bryan Stevenson. Secondo l’avvocato,<br />

il colpevole sarebbe uno<br />

dei due ragazzi che compirono<br />

il furto con Sullivan, e che lo<br />

accusarono dello stupro. Ma il<br />

punto che Stevenson vuole sottolineare<br />

è un altro. “Non penso<br />

sia possible dire che un 13enne<br />

non cambierà mai”, dice. “E<br />

tantomeno che una condanna<br />

all’ergastolo, senza possibilità<br />

di libertà condizionale, sia una<br />

punizione appropriata”.<br />

dav i d e ca s at i

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