Brindisi nel constesto della storia

Finalmente, la casa d'Angiò napoletana vide nel XV
secolo approssimarsi il momento della sua estinzione,
con la morte dell'ultima rappresentante della
dinastia, la regina Giovanna II che era rimasta priva
di discendenti diretti.
La regina allora, per la sua successione, adottò
inizialmente il re Alfonso V d'Aragona e di Sicilia, ma
poi entrò in contrasto con lui e cercò di sostituirlo con
Luigi III d'Angiò, capo del ramo collaterale della sua
famiglia, e dopo la sua morte con il fratello Renato di
Lorena.
Morta nel 1435 la regina Giovanna II, la sorte delle
armi decise a favore di Alfonso d’Aragona, re di
Sicilia, che nel 1442 ottenne la corona di Napoli,
riunificando dopo centocinquant’anni i due regni
conservando il nome di Regno di Napoli e assumendo
il titolo di ‘Rex Utriusque Siciliae’.
Nel 1458 il re Alfonso morì lasciando il regno di
Napoli in eredità al suo figlio naturale Ferrante e
questi, ad onta della sua nascita illegittima, poté
rimanere indisturbato sul trono sino alla sua morte,
avvenuta nel gennaio del 1494, giusto prima
dell’approssimarsi del ritorno dei Francesi che con
Carlo VIII invasero, di fatto solo pirricamente, il
regno, iniziando una nuova lunga sanguinosa guerra.
Caduta dell’impero romano d’Oriente nel 1453
L'avvenimento più importante del secolo XV fu
probabilmente la caduta dell'impero bizantino,
l’impero romano d’Oriente sopravvissuto mille anni
alla parte occidentale dell’impero romano di Augusto.
Le fonti commerciali dell’impero vennero lentamente
sottratte dai genovesi e dai veneziani che, avendo
insediato parecchi avamposti bizantini, costruirono
una fittissima rete commerciale con le popolazioni
orientali e infersero un ulteriore colpo gravissimo con
l'acclimatazione del baco da seta in Italia, che tolse
l'antico monopolio di quel prodotto a Costantinopoli,
una città che già intorno all’anno 1400, apparve
spopolata e immiserita, con gli edifici in rovina e una
moneta di pessima qualità.
Approfittarono di quelle circostanze i Turchi, che
sotto la guida di Murad II riedificarono la loro
potenza e decisero di intraprendere l'espansione
verso l'Europa.
Il timore si diffuse alla corte bizantina e l'imperatore
Giovanni VIII Paleologo cercò di correre ai ripari,
recandosi in Italia in cerca dell'aiuto militare dei
cristiani d'Occidente, offrendo in cambio la tanto in
passato rifiutata sottomissione della chiesa di
Costantinopoli al papa di Roma.
Brindisi Aragonese (1442 – 1496)
Fu dunque nel 1442 quando il re Alfonso V
d’Aragona e I di Sicilia, vincendo la partita durata
sette anni su Renato D’Angiò, riuscì a impossessarsi
del regno di Napoli riunificando il territorio
dell’antico Regno di Sicilia, che era stato normanno e
svevo, insediandone la capitale nella città campana.
E Brindisi era signoreggiata dal principe di Taranto,
Giovanni Antonio Orsini Del Balzo, il quale con
l’ascesa al trono di Napoli dell’aragonese Alfonso I
aveva acquistato ancor più prestigio e potere,
essendo stato uno dei più entusiasti ed effettivi
sostenitori del nuovo sovrano nella lotta contro il
rappresentante della casa angioina.
Preoccupato il principe Orsini dalla potenza in
franca ascesa dei Veneziani e ossessionato,
certamente con una qualche buona ragione, dall’idea
che quelli potessero dal mare impadronirsi con
facilità di Brindisi, per impedirlo maturò e attuò nel
1449 uno stratagemma strano quanto malaugurato,
che alla fine doveva rivelarsi funesto in estremo per
Brindisi:
«... Là dove l´imboccatura del canale era attraversata
da una catena assicurata lateralmente alle torrette
site sulle due sponde, fa affondare un bastimento
carico di pietre, ed ottura siffattamente il canale da
permetterne il passaggio solo alle piccole barche.
Non l´avesse mai fatto! Di qui l´interramento del
porto, causa grave della malaria e della mortalità
negli abitanti. Meglio forse, e senza forse, sarebbe
stato se alcuno dei temuti occupatori si fosse
impadronito di Brindisi, prima che il principe avesse
potuto mandare ad effetto il malaugurato disegno.
Fu facile e poco costoso sommergere un bastimento
carico di pietre e i posteri solo conobbero la fatica e
il denaro che abbisognò per estrarlo e render libero
nuovamente il canale. Più dannosa ai cittadini fu
questa precauzione del principe, che temeva di
perdere un brano del suo stato, che non tutte le
antecedenti e seguenti devastazioni. L´opera
inconsulta del principe fu naturalmente malveduta
dalla città, la quale prevedeva le tristi conseguenze.
Ma il fatto era compiuto...» -Ferrando Ascoli-
A parte questo ‘dettaglio’, Brindisi sotto il principe
di Taranto e il re Alfonso I, godette di un po’ d’anni
di tranquillità e persino di risveglio, anche se pur
restando sempre molto lontana dall’antico e meno
antico splendore.
Tra le importanti città salentine, Brindisi non era
certo l’ultima, neanche per popolazione che intorno
al 1450 aveva raggiunto tremila fuochi, 15.000
abitanti. Ma una tremenda sventura sovrastava:
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