Brindisi nel constesto della storia

La via Appia e la via Minucia, poi Traiana
Nell'anno 105 aC, sorpresivamente, un esercito
romano fu completamente battuto e annientato dai
barbari in prossimità del basso Rodano e si temette di
vederli presto invadere l'Italia. E a quel punto, Roma
fu assalita da grande spavento.
Sembrò che nessuno potesse tener loro testa
all'infuori dell’allora console Gaio Mario e per questo
egli fu eletto la seconda volta console per l'anno 104
aC e fu rieletto ripetutamente negli anni seguenti.
Gaio Mario proveniva da una famiglia della provincia
italiana che non faceva parte della nobiltà romana ed
era riuscito a distinguersi e giungere alla ribalta della
vita pubblica di Roma, solamente per merito della
propria competenza militare.
Intanto gli invasori si erano nuovamente allontanati,
passando dalla Gallia nella Spagna; ma nel 102 aC
tornarono a presentarsi per invadere l'Italia: i
Teutoni per la via lungo la costa ligure e i Cimbri dal
Nord.
Gaio Mario fronteggiò i Teutoni nella Provenza, ad
Aquae Sextiae non lontano da Marsiglia e questi,
rimasti sorpresi dell'attacco, furono facilmente e
pesantemente sconfitti.
Alla vittoria sui Teutoni, seguì l'anno dopo la vittoria,
nei campi Raudi presso Vercellae, sui Cimbri, che nel
frattempo avevano fatto irruzione in Italia; essa fu
ottenuta da Gaio Mario nel suo quinto consolato.
Il salvatore di Roma, il vincitore dei Teutoni e dei
Cimbri, fu rieletto console per l'anno seguente; ma
questo sesto consolato dell'anno 100 aC doveva
rivelarsi fatale per Mario.
A questo punto, infatti, era tornato ad alzar la testa il
partito popolare che era guidato da Lucio Appuleio
Saturnino, che nell’anno 99 aC era stato rieletto
tribuno della plebe. Sennonché nel giorno in cui egli
iniziò il suo secondo tribunato, il 10 dicembre
dell'anno 100 aC, avvennero nuovi gravi tumulti per
le vie di Roma.
Brindisi divenne terminale, oltre che della via Appia,
anche della via Marittima, la strada costiera lungo
l’Adriatico, e della via Minucia, la futura via Traiana,
che dall’Abruzzo scendeva verso il Sannio e da qui in
Puglia a completare il sistema viario che aveva come
cardine il porto di Brindisi.
Per la città di Brindisi seguirono anni in cui, sebbene
l’importanza militare venne a scemare per lunghi
periodi, mancando gli interventi dei Romani in
grandi guerre con l’Oriente come quelle che si erano
susseguite negli ultimi cent’anni, crebbe per il porto
l’importanza commerciale, legata ancora una volta
alla sua posizione geografica privilegiata ed alla
sapiente integrazione della densa rete stradale, con
quella delle numerose e floride rotte marittime.
Brindisi, oltre che per il suo porto e per la pescosità
delle sue acque, fu decantata anche per la fertilità
della sua campagna, da sempre famosa per la
quantità e la qualità del vino.
Strabone, forse il più grande geografo dell’antichità,
attestò che l’agro brindisino era migliore di quello
tarantino; Varrone e Plinio lodarono la vigna
brindisina; Ennio decantò il sarago brindisino
“Brundusii sargus bonus est”.
Quando nel 145 aC, sbarcati a Brindisi giunsero da
Atene a Roma, l’accademico Carneade, lo storico
Diogene e il peripatetico Critolao, tutta la migliore
gioventù romana accorse desiderosa di ascoltarli.
Quei filosofi ateniesi che si recarono a Roma, erano
padroni della cultura e dei metodi filosofici del loro
tempo; e a Roma di filosofia non solo se ne capiva
poco, ma addirittura nulla. Per tutta conseguenza,
essi fecero in Roma l'effetto di profeti ed ebbero
anche la sorte comune dei profeti; la loro attività fu
accolta più volentieri che in patria.
Mentre Diogene parlava con semplicità e sobrietà e
Critolao usava frasi delicate e ben tornite, Carneade
invece aveva la parola calda e veemente riempendo
la città del suo frastuono al pari di un uragano
impetuoso.
I Romani padri dell'ultima generazione, videro di
buon occhio che la loro gioventù approfittasse della
cultura greca; solo Catone se ne adombrò e temette
che la gioventù romana dimenticasse dell'operare e
della guerra per darsi all’oratoria, e quando vide che
persino il senatore Gaio Acilio domandava di poter
servire da interprete ai Greci in senato, il suo sdegno
traboccò. Egli fece in modo che il senato romano
definisse rapidamente la questione che li riguardava
affinché se ne tornassero in fretta alle loro scuole ad
ammaestrare i figli degli Elleni, e la gioventù romana
potesse così nuovamente ascoltare solamente la
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