Brindisi nel constesto della storia

avrebbero potuto trasportare in Europa gli eserciti, i
viveri e i materiali, che furono poi fattore essenziale
per la vittoria. Ma i mezzi di difesa ideati e via via
sperimentati, si mostrarono sempre più efficaci e il
trasporto dell’esercito statunitense in Europa costituì
il trionfo del sistema dei convogli scortati. Gli
Statunitensi poterono così decuplicare gli effettivi in
Europa: tra maggio e giugno del 1918 sbarcarono in
Francia più di mezzo milione di soldati.
Nel 1918, quinto e ultimo anno di guerra, dopo
l’uscita della Russia e della Romania dal conflitto, la
Germania provò a risolverlo con una serie di offensive
sferrate tra marzo e giugno: in Piccardia, nelle
Fiandre e nel tratto fra Soissons e Reims.
E mentre si compirono i preparativi tedeschi per un
ulteriore grande attacco sul fronte occidentale, gli
Austriaci scatenarono l’offensiva sul fronte italiano:
tra febbraio e marzo del 1918 però, le unità italiane
furono ricostituite, rinforzando il fronte con 300.000
uomini e 3.000 cannoni e così, quando gli Austriaci
avanzarono contemporaneamente sul fronte
montano e su quello del Piave, tra il 15 e il 16 giugno,
la difesa italiana li fece desistere dall’offensiva
bloccandone gli attacchi. Poi, il 19 giugno le forze
italiane iniziarono la controffensiva, che in pochi
giorni indusse gli Austriaci alla ritirata. Gli Italiani
lasciarono sul campo 90.000 uomini e gli Austriaci ne
lasciarono 150.000.
L‘offensiva tedesca contro i Francesi fu sferrata il 15
luglio, ma fu arrestata con forti perdite. I Francesi
bloccarono l’unica via di comunicazione tra le armate
tedesche e queste dovettero ripiegare, perdendo quasi
tutti i guadagni realizzati durante il 1917.
A fine settembre gli Alleati, con le ingenti forze
statunitensi e britanniche in Francia, eseguirono
offensive concentriche dal Mar del Nord alla Mosa e in
ottobre la linea di fortificazione tedesca fu spezzata e
superata ovunque e, finalmente, gli Alleati respinsero
via via le forze tedesche da tutto il fronte occidentale.
Sul fronte italo‐austriaco, le forze italiane
attaccarono il 24 ottobre e il 29, attraversando il
Piave, liberarono Vittorio Veneto. l’Austria iniziò
subito le trattative per la resa incondizionata, mentre
le forze italiane raggiunsero Trento e Trieste.
Sul fronte della Mesopotamia infine, le forze
britanniche occuparono la regione di Mossul e in
Palestina conquistarono Tiberiade, Damasco, Beirut e
Aleppo, obbligando i Turchi alla resa incondizionata.
Finalmente, dopo la firma dell’armistizio da parte di
Turchia e Bulgaria, i Tedeschi iniziarono il 3 ottobre
le trattative di pace che il governo repubblicano, sorto
con l’abdicazione di Guglielmo II, firmò l’11‐11‐1918.
L’operazione di salvataggio ebbe un costo enorme
per l’Italia, in termini di navi affondate e di marinai
periti. E a ricordo del salvataggio dell’esercito serbo,
a Brindisi fu murata di fronte al mare una grande
epigrafe di marmo su cui ancora si legge:
“DAL DICEMBRE MCMXV AL FEBBRAIO MCMVI LE
NAVI D’ITALIA CON 584 CROCIERE PROTESSERO
L’ESODO DELL’ESERCITO SERBO E CON 202 VIAGGI
TRASSERO IN SALVO 115 MILA DEI 185 MILA
PROFUGHI CHE DALL’OPPOSTA SPONDA
TENDEVANO LA MANO”
Il 22 gennaio giunsero a Brindisi anche il re del
Montenegro, Nicola, con la regina e le due figlie, che
dopo qualche giorno partirono per la Francia.
La guerra sul mare si fece sempre più cruenta. La
notte dell’11 dicembre 1916, la corazzata Regina
Margherita, gemella della Benedetto Brin, saltò in
aria colpita da due torpedini galleggianti sul tragitto
da Valona a Brindisi. Dei 945 militari di equipaggio,
solo si salvarono in 270.
Il porto di Brindisi divenne nel 1916 la base dei
MAS, i famosi velocissimi Motoscafi Anti
Sommergibili, ideati e realizzati dall’Italia, che
presto risultarono efficientissimi mezzi navali di
guerra. E quella base presto fece intensificare i
bombardamenti aerei su Brindisi.
I primi gravi bombardamenti aerei avvennero il 27
luglio e il 10 agosto 1916. Poi, un bombardamento
notturno del 29 settembre 1917, distrusse molte
abitazioni e causò anche numerose vittime civili.
Il 9 maggio 1918 uno dei due aerei austriaci K 387
che bombardarono Brindisi fu abbattuto e furono
fatti prigionieri gli aviatori a bordo. E il 9 giugno,
una squadriglia di 14 idrovolanti austriaci attaccò la
piazzaforte marittima e uno di essi fu catturato.
Aereo austriaco Hansa Brandemburg W13
Catturato a Brindisi nel giugno del 1918
Perlomeno due dei sommergibili di base a Brindisi
non vi fecero mai più ritorno, scomparendo con
tutto l’equipaggio, senza lasciare traccia alcuna: il
Balilla nell’aprile del 1916 e il W.4 nel luglio 1917.
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