Brindisi nel constesto della storia

Entrata la Romania in guerra contro gli imperi
centrali nell’agosto 1916, la Russia attaccò l’Ungheria
con il concorso delle truppe rumene, che però presto si
arrestarono per andare a soccorrere i propri confini
meridionali. I Tedeschi, infatti, nonostante la ripresa
dell’offensiva russa, delle operazioni francesi per la
riconquista del territorio intorno a Verdun, e delle
azioni italiane sull’Isonzo, iniziarono un’azione che,
con il ricongiungimento delle loro due armate, li
portò il 6 dicembre all’occupazione di Bucarest.
Nel 1917, il quarto anno di guerra, sul fronte
occidentale l’offensiva generale prevista dalle potenze
dell’Intesa per la primavera non poté contare sul
concorso della Russia, sconvolta come fu, a partire da
febbraio, dalla rivoluzione.
Sul fronte orientale, l’attacco russo sferrato il 1°
luglio, si arrestò sotto l’azione della controffensiva
degli imperi centrali. Poi, l’occupazione tedesca di
Riga, segnò lo sfacelo definitivo dell’esercito russo. E il
26 novembre, i bolscevichi al potere chiesero
l’armistizio che fu stipulato il 15 dicembre. Con i
negoziati che ne seguirono, la Russia rinunciò alle
province baltiche, alla Polonia e all’Ucraina. L’8
febbraio, anche l’Ucraina accettò la pace, e il 7
maggio toccò alla Romania.
Sul fronte italiano, il generale Cadorna intraprese in
primavera l’offensiva sull’Isonzo, ma non conseguì lo
sfondamento. Poi, tra agosto e settembre, un nuovo
attacco penetrò 10 km la difesa austriaca, ma le
perdite italiane risultarono maggiori di quelle del
nemico. Il 24 ottobre, ebbe inizio una massiccia
controffensiva austro‐tedesca che travolse le difese e
raggiunse Caporetto. Cadorna diede l’ordine di
ritirata e la linea d’arresto si stabilì, dopo la
sostituzione di Cadorna con Diaz, sul Piave. Gli
Italiani riuscirono finalmente ad arrestare l’offensiva
austro‐tedesca sull’altopiano d’Asiago, sul Piave e sul
Monte Grappa.
La guerra marina condotta dai Tedeschi con la nuova
potente arma del sottomarino, i pericolosissimi gli U‐
Boats che seminarono lo sterminio tra i convogli, oltre
che tra le unità navali da combattimento, affrettò
l’intervento in guerra degli Stati Uniti d’America, che
una stretta comunanza di interessi economici legava
alle potenze dell’Intesa: il 6 aprile 1917 il governo di
Washington dichiarò guerra alla Germania.
La guerra sottomarina della Germania, raggiunse il
massimo dell’intensità in aprile, quando fu affondato
circa un milione di tonnellate di naviglio mercantile, e
se i sommergibili tedeschi avessero potuto continuare
con un tale ritmo di distruzione, la Gran Bretagna
non avrebbe potuto sopravvivere e gli Stati Uniti non
Tutte le spoglie dei marinai che non poterono essere
consegnate alle famiglie furono seppellite in un'area
del cimitero cittadino specialmente adibita, e in
quell’area fu poi eretto un monumento funebre e
furono allineate trenta targhe marmoree con incisi i
nomi di quei 456 sfortunati marinai italiani.
Parecchi anni dopo, durante lavori di dragaggio del
porto, fu fortunosamente recuperata la campana
della Benedetto Brin, e da allora la si conserva nella
cappella sacrario del Monumento al Marinaio
d’Italia, eretto al Casale, sul fronte della panchina…»
‐G. Perri‐
Nel 1916 furono costruite per la base brindisina
degli idrovolanti da combattimento, le grandi
aerorimesse progettate dall´ingegnere Luigi
Bresciani: 6 hangars con muratura di tufi e cemento
e con copertura a botte con sesto ribassato in solaio
latero-cementizio, che sono ancora oggi funzionali e
utilizzati dall´ONU. Adiacenti agli hangars Bresciani,
si costruirono anche 3 enormi hangars per dirigibili,
i quali però furono poi dismessi e trasferiti a San
Vito dei Normanni, per ragioni di sicurezza.
Hangars Bresciani per idrovolanti e hangar dirigibili
In costruzione a Brindisi nel 1916
Nel 1915 le forze austro-ungariche, con le tedesche
e le bulgare, attaccarono la Serbia e la invasero dopo
aver vinto la resistenza di un esercito decisamente
inferiore, che intraprese la ritirata dal paese verso
l’Albania, con il proprio principe Alessandro, erede
al trono e parte della popolazione civile.
Si trattò di una lunga ritirata epica e disastrosa, per
l’impervio del territorio, per il rigidissimo clima
invernale e per l’ostilità delle popolazioni locali.
Morirono circa trecentomila uomini e solamente
centoquarantamila soldati riuscirono a raggiungere i
porti di Durazzo e Valona, dove le forze armate
italiane crearono campi di raccolta da cui
evacuarono verso Brindisi tutte quelle migliaia di
soldati e profughi civili, per mezzo di un gigantesco
ponte navale che fu ostacolato e ripetutamente
colpito dalla marina austriaca.
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