Brindisi nel constesto della storia

le richieste territoriali italiane: i territori compresi
entro l’arco alpino fino al Quarnaro e in più, un certo
regime di autonomia per gli Italiani di Dalmazia. Il 24
maggio l’Italia dichiarò guerra all’Austria e questa
dispose uno schieramento difensivo sulle posizioni di
confine lungo l’Isonzo e le alture del Carso. A causa
dei limitati mezzi offensivi dell’esercito italiano, la
guerra su questo nuovo terzo fronte assunse da subito
un carattere di logoramento: le offensive italiane,
guidate dal generale Cadorna, anche se non
spezzarono la difesa nemica, obbligarono comunque
l’Austria a inviare forze più numerose.
Sul fronte orientale, a partire dai primi di maggio i
Tedeschi sfondarono e poi continuarono ad attaccare
l’esercito russo, conseguendo un grande successo
militare: i Russi, che persero circa la metà degli
effettivi e dovettero abbandonare una parte enorme
di territorio, tuttavia non si piegarono alla pace
separata che i Tedeschi cercarono d’imporre. In
primavera fallirono anche le azioni franco‐inglesi nei
Dardanelli e a Gallipoli, progettate da Churchill per
aprire una via di comunicazione diretta con la Russia.
Poi, l’ingresso della Bulgaria in guerra a fianco degli
imperi centrali, segnò nell’ottobre del 1915 il crollo
della Serbia, e così, il 1915 si chiuse con il
rafforzamento delle posizioni degli imperi centrali su
tutto il fronte orientale.
Nel 1916, sul fronte occidentale, con gli Anglo‐
Francesi costretti ad attendere l’inizio dell’estate per
lanciare un’offensiva, i Tedeschi presero l’iniziativa
con una grande battaglia sul fronte di Verdun, che
però risultò in una grande vittoria difensiva francese,
anche se la Germania inflisse molte più perdite di
quante ne subì. Il disimpegno di Verdun favorì
l’offensiva anglo‐francese del 1° luglio, nella quale i
mezzi in opera si rivelarono i maggiori fino ad allora
impegnati e apparve un’arma nuova, il carro armato.
E comunque, il risultato non incise sulle reali posizioni
degli eserciti contrapposti, e il fronte si mosse di solo
qualche chilometro.
Sul fronte italiano, l’Austria avviò in aprile una
grande offensiva in Trentino con il fine di sfondare la
linea dell’Isonzo, ma fu bloccata e il 14 giugno iniziò
la controffensiva italiana, conclusasi il 25 con il
ripiegamento generale degli Austriaci. Superata la
minaccia sul Trentino, Cadorna spostò uomini e mezzi
sull’Isonzo e attaccò di sorpresa gli Austriaci, le cui
forze erano relativamente scarse anche per i
prelevamenti fatti a favore del fronte orientale.
L’attacco portò in agosto alla conquista di Gorizia.
Contemporaneamente, sul fronte orientale, fu sferrata
l’offensiva russa, i cui risultati, quasi nulli contro il
settore tedesco, furono grandiosi contro gli Austriaci.
Le acque del porto di Brindisi si riempirono di
decine e decine di unità militari, italiane, francesi e
inglesi: incrociatori, corazzate, sottomarini e
idrovolanti. E si istallarono varie batterie costiere,
fisse e mobili.
«… Il 27 settembre 1915, alle ore 8 e 10 minuti del
mattino un boato squarciò l'aria del porto di
Brindisi: esplose la santabarbara della corazzata
Benedetto Brin alla fonda nell’avamporto, di fronte
alla costa Guacina. La nave s'incendiò e s'inabissò
portando con sé in fondo al mare 456 marinai, la
metà dell’intero equipaggio di 943 uomini che quel
lunedì erano imbarcati, e tra i tantissimi caduti il
comandante della nave, il capitano Gino Fara Forni e
anche il comandante della 3ª Divisione Navale della
2ª Squadra, il contrammiraglio Ernesto Rubin de
Cervin.
L'affondamento della Benedetto Brin
Porto di Brindisi ‐ 27 settembre 1915
Immediatamente dopo lo scoppio, le autorità
militari avanzarono l'ipotesi dell'attentato ad opera
dei nemici di guerra austriaci, ma poco a poco
cominciò a prendere corpo anche la più verosimile
possibilità di un'autocombustione avvenuta nella
grande stiva adibita a deposito di munizioni: il
calore della sala motori, vicina al locale della
santabarbara, avrebbe innescato l'incendio che a sua
volta avrebbe fatto scoppiare le munizioni. Mai fu
data una risposta definitiva... e ormai, certamente
non importa troppo sapere l'esatta verità, né certo
mai importò troppo saperla a quei 456 marinai.
Sulla banchina del porto si raccolse una folla enorme
che assistette al crudele spettacolo del recupero dei
corpi dilaniati e dei superstiti feriti che furono
ricoverati nell'ospedale della Croce Rossa e
nell'Albergo Internazionale, che fu subito adibito a
infermeria d'emergenza e che, per l'occasione, funse
da ospedale militare. Il sindaco, Giuseppe Simone,
indisse tre giorni di lutto cittadino e il consiglio
comunale deliberò intitolare alla “Benedetto Brin” e
ai suoi caduti una strada del rione Casale.
I funerali delle prime salme recuperate ebbero luogo
il giorno successivo allo scoppio e per le altre
proseguirono anche nei giorni seguenti.
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