Area 51_ La verita, senza censu - Annie Jacobsen
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Lovick: «I gas di scarico dei due giganteschi motori jet dell’aereo erano impossibili da<br />
nascondere. Ovviamente non potevamo coprire le aperture con materiale mimetico.<br />
Durante le prove, le onde radar finivano vicino al punto in cui si sarebbero trovati i<br />
motori, si riflettevano e apparivano come acqua spruzzata da una lattina. Avevamo<br />
provato schermi e grate metalliche. Niente funzionava». Kelly Johnson era convinto che la<br />
CIA avrebbe accettato quel difetto progettuale. «Ike vuole un aereo costruito da Mandrake<br />
in persona» 21 disse Johnson alla squadra e aggiunse che il presidente si sarebbe<br />
accontentato di qualcosa di meno. Si sbagliava.<br />
Con la richiesta finale del presidente sul tavolo, accontentarsi di qualcosa di meno non<br />
era più un’opzione. In un ultimo viaggio a Washington, Kelly Johnson avrebbe spiegato a<br />
Bissell l’esatta natura del problema. «L’incontro si tenne in un vecchio edificio fatiscente<br />
di Washington, in una sala conferenze con una parete a specchio» ricorda Lovick.<br />
«Insieme al signor B c’erano Killian e [Edwin] Din <strong>La</strong>nd.» Johnson riferì alla CIA il<br />
problema di nascondere i gas di scarico dei motori dell’A-12, e spiegò come<br />
rappresentasse una debolezza per l’intero concetto di invisibilità dell’aeroplano. «Bissell<br />
andò su tutte le furie. In quel periodo mi ero sentito così a mio agio a lavorare per Kelly<br />
che non credo avessi capito quanto la situazione fosse seria fino a quell’incontro. Bissell<br />
minacciò di cancellare il contratto se qualcuno non avesse trovato una soluzione.» Fu un<br />
momento di grande tensione. «Sapevo che erano stati persi più di cento uomini nel<br />
tentativo di guardare oltre la cortina. Abbattuti sopra la Russia, uccisi o dichiarati dispersi<br />
in missioni di addestramento. Mi resi conto che c’era un grave problema relativo alla<br />
raccolta di informazioni. Prima di allora la maggior parte delle mie preoccupazioni erano<br />
state quello di uno scienziato in laboratorio. [Lì invece] capii quanto fosse brutta la<br />
situazione nel mondo esterno al laboratorio e quanto fosse importante l’aereo. Compresi<br />
che il problema con i gas di scarico dei motori andava risolto.»<br />
In quella sala conferenze Edward Lovick decise si parlare di un’idea cui pensava da<br />
decenni, ossia «come ionizzare i gas» dice, riferendosi al processo in base al quale la<br />
carica elettrica di un atomo viene cambiata radicalmente. «Suggerii che aggiungendo<br />
cesio 22 al carburante, i gas di scarico si sarebbero ionizzati, cosa che probabilmente li<br />
avrebbe resi invisibili al radar. Avevo pensato al cesio perché allo stato gassoso sarebbe<br />
stato l’elemento chimico più facile da ionizzare.» Se questa complessa ionizzazione<br />
avesse funzionato – e Lovick ne era convinto – il risultato sarebbe equivalso a mettere<br />
una spugna nella lattina con dentro un tubo di drenaggio. Invece di essere riflesso, il<br />
fascio radar sarebbe stato assorbito. «Bissell fu entusiasta dell’idea» dice Lovick,<br />
aggiungendo che il suggerimento fu sostenuto caldamente dalla maggior parte dei<br />
consulenti del Cliente. Poi nacque un’animata discussione tra gli esperti del presidente, e<br />
Lovick ebbe la sensazione che avessero capito pochissimo di quello che stava<br />
proponendo. Alla fine, sarebbe toccato a Lovick stabilire i risultati; in seguito la sua teoria<br />
si dimostrò corretta. <strong>La</strong> sua idea rimane tuttora una componente fondamentale della<br />
tecnologia stealth e nel 2011 è ancora classificata.<br />
<strong>La</strong> Lockheed ottenne il contratto. Lovick si guadagnò una gratifica natalizia strepitosa e<br />
l’A-12 un nome in codice, Oxcart. Quantomeno ironico che il mezzo di trasporto più veloce<br />
del mondo 23 fosse stato battezzato con il nome di quello più lento, “carro trainato da