Area 51_ La verita, senza censu - Annie Jacobsen

Lovick: «I gas di scarico dei due giganteschi motori jet dell’aereo erano impossibili da
nascondere. Ovviamente non potevamo coprire le aperture con materiale mimetico.
Durante le prove, le onde radar finivano vicino al punto in cui si sarebbero trovati i
motori, si riflettevano e apparivano come acqua spruzzata da una lattina. Avevamo
provato schermi e grate metalliche. Niente funzionava». Kelly Johnson era convinto che la
CIA avrebbe accettato quel difetto progettuale. «Ike vuole un aereo costruito da Mandrake
in persona» 21 disse Johnson alla squadra e aggiunse che il presidente si sarebbe
accontentato di qualcosa di meno. Si sbagliava.
Con la richiesta finale del presidente sul tavolo, accontentarsi di qualcosa di meno non
era più un’opzione. In un ultimo viaggio a Washington, Kelly Johnson avrebbe spiegato a
Bissell l’esatta natura del problema. «L’incontro si tenne in un vecchio edificio fatiscente
di Washington, in una sala conferenze con una parete a specchio» ricorda Lovick.
«Insieme al signor B c’erano Killian e [Edwin] Din Land.» Johnson riferì alla CIA il
problema di nascondere i gas di scarico dei motori dell’A-12, e spiegò come
rappresentasse una debolezza per l’intero concetto di invisibilità dell’aeroplano. «Bissell
andò su tutte le furie. In quel periodo mi ero sentito così a mio agio a lavorare per Kelly
che non credo avessi capito quanto la situazione fosse seria fino a quell’incontro. Bissell
minacciò di cancellare il contratto se qualcuno non avesse trovato una soluzione.» Fu un
momento di grande tensione. «Sapevo che erano stati persi più di cento uomini nel
tentativo di guardare oltre la cortina. Abbattuti sopra la Russia, uccisi o dichiarati dispersi
in missioni di addestramento. Mi resi conto che c’era un grave problema relativo alla
raccolta di informazioni. Prima di allora la maggior parte delle mie preoccupazioni erano
state quello di uno scienziato in laboratorio. [Lì invece] capii quanto fosse brutta la
situazione nel mondo esterno al laboratorio e quanto fosse importante l’aereo. Compresi
che il problema con i gas di scarico dei motori andava risolto.»
In quella sala conferenze Edward Lovick decise si parlare di un’idea cui pensava da
decenni, ossia «come ionizzare i gas» dice, riferendosi al processo in base al quale la
carica elettrica di un atomo viene cambiata radicalmente. «Suggerii che aggiungendo
cesio 22 al carburante, i gas di scarico si sarebbero ionizzati, cosa che probabilmente li
avrebbe resi invisibili al radar. Avevo pensato al cesio perché allo stato gassoso sarebbe
stato l’elemento chimico più facile da ionizzare.» Se questa complessa ionizzazione
avesse funzionato – e Lovick ne era convinto – il risultato sarebbe equivalso a mettere
una spugna nella lattina con dentro un tubo di drenaggio. Invece di essere riflesso, il
fascio radar sarebbe stato assorbito. «Bissell fu entusiasta dell’idea» dice Lovick,
aggiungendo che il suggerimento fu sostenuto caldamente dalla maggior parte dei
consulenti del Cliente. Poi nacque un’animata discussione tra gli esperti del presidente, e
Lovick ebbe la sensazione che avessero capito pochissimo di quello che stava
proponendo. Alla fine, sarebbe toccato a Lovick stabilire i risultati; in seguito la sua teoria
si dimostrò corretta. La sua idea rimane tuttora una componente fondamentale della
tecnologia stealth e nel 2011 è ancora classificata.
La Lockheed ottenne il contratto. Lovick si guadagnò una gratifica natalizia strepitosa e
l’A-12 un nome in codice, Oxcart. Quantomeno ironico che il mezzo di trasporto più veloce
del mondo 23 fosse stato battezzato con il nome di quello più lento, “carro trainato da