Area 51_ La verita, senza censu - Annie Jacobsen

era il Paradise Ranch. Visto il ruolo chiave di Lovick in quella fase del progetto, lui
viaggiava su un bimotore Cessna, in genere da solo con il pilota. Detestava l’avanti e
indietro, perché i gas di scarico del Cessna gli davano la nausea. Ma una volta arrivato e
sceso dall’aereo si immergeva completamente nel lavoro. A Burbank, nel silenzio della
camera anecoica, Lovick aveva testato modellini di aeroplani grandi come una scarpa. Il
prototipo in scala reale avrebbe rivelato i risultati di due anni di lavoro. «L’unico modo per
ottenere informazioni accurate su come si sarebbe comportato un aereo di dimensioni
reali in un test radar era sottoporre il modello dell’A-12 al fascio radar» spiega Lovick.
Sul bordo del lago asciutto, gli scienziati montavano l’aereo sul palo alto 17 metri e
posto al centro di una piattaforma di cemento che si muoveva su e giù da una cavità
ricavata nel sottosuolo del deserto. «Su un lato della piattaforma c’era una sala di
controllo sotterranea. Vicino al bordo della piattaforma c’erano un anemometro e una
banderuola segnavento, fuori dalla visuale» ricorda Lovick. Le antenne radar, manovrate
e monitorate dalla EG&G, si trovavano a un chilometro e mezzo dal palo. «Il naso del
modello veniva puntato verso il basso in modo che il radar vedesse la pancia dell’aereo,
nello stesso modo in cui l’avrebbero vista i sovietici. Era un procedimento elaborato che
portava via un sacco di tempo» continua Lovick. «Il modello che veniva sottoposto a test
doveva essere tenuto in un hangar alla base lontano almeno un chilometro e mezzo. Lo
portavano avanti e indietro usando speciali carrelli.»
Sul finire del 1959, la CIA non sapeva quanto fosse avanzata la tecnologia satellitare dei
sovietici e se fossero già in grado di scattare fotografie dallo spazio. La preoccupazione di
essere spiati complicava ulteriormente il lavoro all’Area 51. Ogni membro del gruppo di
Lovick 20 teneva in tasca un piccolo diagramma con i passaggi del satellite sovietico, il che
spesso significava lavorare a ore strane, talvolta di notte. «Voleva anche dire un mucchio
di tecnici che correvano qua e là» spiega Lovick. «I satelliti ci passavano sopra la testa
spesso. Mettere un aereo sul pilone del test radar richiedeva diciotto minuti. Altri diciotto
ce ne volevano per tirarlo giù. Rimaneva una finestra temporale ben definita per colpirlo
con il fascio radar e annotare i dati.» Non appena i tecnici avevano finito, tiravano giù
l’aereo e lo riportavano in tutta fretta nell’hangar.
A parte il lavoro, la cosa che Lovick ricorda in maniera più vivida del periodo passato al
Ranch era quanto fossero estreme le condizioni meteo. Di notte, gli uomini erano
costretti a indossare pesanti cappotti e cappelli di lana. Ma durante il giorno si potevano
toccare i quarantotto gradi. «Una volta vidi un coyote dare la caccia a un coniglio:
entrambi camminavano» racconta Lovick.
Nel dicembre del 1959, il presidente fu aggiornato sullo stato dell’A-12. Ansioso di
andare avanti, Eisenhower era anche consapevole dell’assegno da centinaia di migliaia di
dollari che avrebbe dovuto staccare per la Lockheed prelevando il denaro dai suoi fondi
discrezionali per una flotta di dodici aerei spia. Eisenhower disse a Richard Bissell che
aveva deciso di chiedere alla Lockheed di mostrargli i risultati di un ultimo test
concentrato particolarmente sulla tecnologia di elusione radar. Bissell era stato informato
che l’A-12 della Lockheed sarebbe apparso ai radar nemici più grosso di un uccello ma più
piccolo di un uomo. Tuttavia non gli era ancora stato detto di un problema che Lovick e la
sua squadra non riuscivano a risolvere mentre provavano il modello all’Area 51. Spiega