Area 51_ La verita, senza censu - Annie Jacobsen

Lovick risolveva problemi da quando era bambino a Falls City, Nebraska, durante la
Depressione. A diciotto anni pubblicò il suo primo articolo sul radar sulla rivista «Radio-
Craft». Portato a credere che avrebbe potuto lavorare nell’ambito della tecnologia radar,
scrisse alla Lockheed Corporation nella lontana California chiedendo che lo assumessero.
La Lockheed rifiutò. Così accettò un lavoro a salario minimo come riparatore di
apparecchiature radio alla locale Montgomery Ward, una cosa che a 91 anni considera
ancora una favolosa opportunità di carriera. «Quello che imparai alla Montgomery Ward,
facendo un lavoro che oggi qualcuno potrebbe considerare un vicolo cieco, avrebbe
giocato un ruolo importante nel mio futuro con gli aerei spia.» Vale a dire, che da ciò che
non funziona si possono imparare almeno altrettante cose che da ciò che funziona.
Per capire come ingannare il radar, Lovick tornò al principio dei tentativi ed errori che
aveva coltivato da ragazzino. Iniziò a progettare e a sorvegliare la costruzione della
prima camera anecoica della Lockheed per testare modelli dei nuovi aerei spia proposti
dagli Skunk Works. «Una camera anecoica è uno spazio chiuso ricoperto da materiali che
assorbono energia, nella quale si ottiene come effetto secondario la silenziosità» spiega
Lovick. Nella stanza c’è un silenzio tale che se una persona si trova da sola tra le sue
quattro mura può udire il sangue scorrergli nelle vene. Solo in un ambiente così
strettamente controllato il fisico e il suo team avrebbero potuto testare in modo accurato
come un modello in scala uno a venti avrebbe risposto ai fasci radar diretti verso di esso.
La falegnameria della Lockheed costruì fragili modellini per i fisici, simili a quelli con cui
giocano i bambini. Lovick e i suoi applicavano con grande cura materiali radar-assorbenti
ai modellini, poi li sospendevano nella camera anecoica per testarli. Sulla base dei
risultati dell’eco radar, la forma e il progetto dell’aeroplano spia sarebbero stati
modificati. Come pure il suo nome. Nel corso dei mesi successivi, il numero di progetti
dell’Archangel-1 16 sarebbe aumentato esponenzialmente e avrebbe implicato undici
modifiche sostanziali. Ecco perché alla fine la denominazione ufficiale dell’aereo fu
Archangel-12, o A-12.
Mentre immaginava e progettava il nuovo aereo spia della Lockheed, Edward Lovick
accompagnò più volte Kelly Johnson a Washington, dove i due uomini incontravano
Richard Bissell e i consiglieri scientifici del presidente per illustrare i progressi fatti e
partecipare a riunioni riguardanti l’aereo. Il presidente Eisenhower lo chiamava “the Big
One”. In quelle occasioni Bissell, che Lovick conosceva solo come signor B, bersagliava
Kelly Johnson con domande tecniche sull’invisibilità, o “scarsa visibilità”, cui Lovick aveva
il compito di rispondere. «Parlavamo dei dati ottenuti dalla camera anecoica, che stava
funzionando benissimo» ricorda Lovick. «Ma il Cliente voleva sempre di più. Non importa
quanto poco visibili ci sembrassero i nostri modelli, il Cliente voleva sempre che fossero
meno visibili.» Il che significava lavoro in più. In una fase finale del progetto, gli esperti di
aerodinamica degli Skunk Works e la squadra specializzata in radar avrebbero aggiunto
alla fusoliera delle sezioni laterali inclinate verso il basso, rendendo il velivolo simile a un
cobra con le ali. Adesso l’aereo aveva la pancia piatta e un’area equivalente radar ridotta
del 90 per cento. Ma Richard Bissell voleva un aereo spia ancora più invisibile. Lovick
aveva bisogno di un laboratorio in scala reale e Johnson ebbe un’idea: tornare all’Area
51.