Area 51_ La verita, senza censu - Annie Jacobsen

di vedere un aereo, di individuarlo sul radar, e perciò di abbatterlo. L’obiettivo è
ingannare le difese antiaeree del nemico mimetizzandosi o nascondendosi.» Il
camuffamento è uno dei pilastri fondamentali della forza militare fin da quando l’uomo ha
inventato le prime armi. Gli U-2 della Lockheed venivano individuati dall’Unione Sovietica
perché non avevano camuffamento né tecnologia antiradar, sicché i russi non solo li
vedevano ma erano in grado di seguirli per tutta la rotta.
Per sopravanzare i sovietici, Richard Bissell immaginò un nuovo aereo spia capace di
sfuggire ai loro radar. La CIA voleva un aereo con un’area equivalente radar così bassa da
essere quasi invisibile, sulla base dell’assunto che i russi non avrebbero potuto sollevare
obiezioni a qualcosa che non sapevano nemmeno esistesse.
L’aereo sarebbe stato radicalmente diverso 12 da qualunque cosa si fosse mai vista
prima. Avrebbe sconfitto la tecnologia radar sovietica su tre fronti: altitudine, velocità e
invisibilità. L’aereo doveva volare a oltre 27.000 metri di quota e alla velocità senza
precedenti di 3.575 chilometri orari, o Mach 3. Alla fine degli anni Cinquanta, che un
aereo potesse volare anche solo a una velocità di Mach 2 era inaudito. La velocità offriva
copertura. Nell’eventualità in cui un velivolo che viaggiava a Mach 3 fosse stato
individuato da un radar, la velocità avrebbe reso estremamente difficile abbatterlo. Un U-
2, che volava a circa 800 chilometri orari, sarebbe stato visto da un’installazione di missili
sovietici SA-2 circa dieci minuti prima che fosse a portata di tiro, e sarebbe rimasto a
portata di tiro per ben cinque minuti. Un aereo che viaggiava a Mach 3 sarebbe stato
individuato da un radar sovietico meno di 120 secondi prima che arrivasse a portata di
tiro e sarebbe rimasto nel raggio d’azione della contraerea per meno di 20 secondi. Una
volta chiusa quella finestra temporale 13 , sarebbe stato troppo vicino perché un missile
sovietico potesse colpirlo. Il missile non avrebbe potuto inseguirlo perché, anche se
all’epoca la velocità massima dei missili era di Mach 3,5, una volta arrivato nella
stratosfera perdeva in velocità e precisione 14 . Abbattere un aereo che volava a una
velocità tripla rispetto a quella del suono a 27.000 metri di quota equivaleva a cercare di
colpire un proiettile che passava sfrecciando a 27 chilometri di distanza con un altro
proiettile.
La Lockheed era fiduciosa riguardo all’elemento velocità, ma non aveva l’incarico di
costruire i motori jet, affidato alla Pratt & Whitney. Anche l’altitudine era fattibile; la
Lockheed era riuscita a far volare l’U-2 a 21.000 metri di quota. L’invisibilità era la
caratteristica che avrebbe posto più problemi, ed era anche quella più importante per la
CIA. Per creare lo stealth, Lovick e la sua squadra dovevano risolvere dettagli
particolarissimi dell’eco radar 15 .
«Il radar funziona come un pipistrello» spiega Lovick. «Il pipistrello stridisce e il suono
colpisce un insetto. Il suono torna indietro e il pipistrello misura la distanza dall’insetto
attraverso gli echi che riceve.» Dunque, come si può fare in modo che l’insetto assorba il
segnale? «Per risolvere il problema noi, alla Lockheed, creammo una superficie che
avrebbe deviato gli echi radar. Dovevamo rifletterli in una direzione diversa rispetto ai
radar dei sovietici. Avremmo potuto farlo anche assorbendo gli echi radar, come un
pannolino assorbe i liquidi. In teoria era semplice. E invece scoprimmo che era un
problema piuttosto complesso da risolvere.»