Area 51_ La verita, senza censu - Annie Jacobsen
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di vedere un aereo, di individuarlo sul radar, e perciò di abbatterlo. L’obiettivo è<br />
ingannare le difese antiaeree del nemico mimetizzandosi o nascondendosi.» Il<br />
camuffamento è uno dei pilastri fondamentali della forza militare fin da quando l’uomo ha<br />
inventato le prime armi. Gli U-2 della Lockheed venivano individuati dall’Unione Sovietica<br />
perché non avevano camuffamento né tecnologia antiradar, sicché i russi non solo li<br />
vedevano ma erano in grado di seguirli per tutta la rotta.<br />
Per sopravanzare i sovietici, Richard Bissell immaginò un nuovo aereo spia capace di<br />
sfuggire ai loro radar. <strong>La</strong> CIA voleva un aereo con un’area equivalente radar così bassa da<br />
essere quasi invisibile, sulla base dell’assunto che i russi non avrebbero potuto sollevare<br />
obiezioni a qualcosa che non sapevano nemmeno esistesse.<br />
L’aereo sarebbe stato radicalmente diverso 12 da qualunque cosa si fosse mai vista<br />
prima. Avrebbe sconfitto la tecnologia radar sovietica su tre fronti: altitudine, velocità e<br />
invisibilità. L’aereo doveva volare a oltre 27.000 metri di quota e alla velocità <strong>senza</strong><br />
precedenti di 3.575 chilometri orari, o Mach 3. Alla fine degli anni Cinquanta, che un<br />
aereo potesse volare anche solo a una velocità di Mach 2 era inaudito. <strong>La</strong> velocità offriva<br />
copertura. Nell’eventualità in cui un velivolo che viaggiava a Mach 3 fosse stato<br />
individuato da un radar, la velocità avrebbe reso estremamente difficile abbatterlo. Un U-<br />
2, che volava a circa 800 chilometri orari, sarebbe stato visto da un’installazione di missili<br />
sovietici SA-2 circa dieci minuti prima che fosse a portata di tiro, e sarebbe rimasto a<br />
portata di tiro per ben cinque minuti. Un aereo che viaggiava a Mach 3 sarebbe stato<br />
individuato da un radar sovietico meno di 120 secondi prima che arrivasse a portata di<br />
tiro e sarebbe rimasto nel raggio d’azione della contraerea per meno di 20 secondi. Una<br />
volta chiusa quella finestra temporale 13 , sarebbe stato troppo vicino perché un missile<br />
sovietico potesse colpirlo. Il missile non avrebbe potuto inseguirlo perché, anche se<br />
all’epoca la velocità massima dei missili era di Mach 3,5, una volta arrivato nella<br />
stratosfera perdeva in velocità e precisione 14 . Abbattere un aereo che volava a una<br />
velocità tripla rispetto a quella del suono a 27.000 metri di quota equivaleva a cercare di<br />
colpire un proiettile che passava sfrecciando a 27 chilometri di distanza con un altro<br />
proiettile.<br />
<strong>La</strong> Lockheed era fiduciosa riguardo all’elemento velocità, ma non aveva l’incarico di<br />
costruire i motori jet, affidato alla Pratt & Whitney. Anche l’altitudine era fattibile; la<br />
Lockheed era riuscita a far volare l’U-2 a 21.000 metri di quota. L’invisibilità era la<br />
caratteristica che avrebbe posto più problemi, ed era anche quella più importante per la<br />
CIA. Per creare lo stealth, Lovick e la sua squadra dovevano risolvere dettagli<br />
particolarissimi dell’eco radar 15 .<br />
«Il radar funziona come un pipistrello» spiega Lovick. «Il pipistrello stridisce e il suono<br />
colpisce un insetto. Il suono torna indietro e il pipistrello misura la distanza dall’insetto<br />
attraverso gli echi che riceve.» Dunque, come si può fare in modo che l’insetto assorba il<br />
segnale? «Per risolvere il problema noi, alla Lockheed, creammo una superficie che<br />
avrebbe deviato gli echi radar. Dovevamo rifletterli in una direzione diversa rispetto ai<br />
radar dei sovietici. Avremmo potuto farlo anche assorbendo gli echi radar, come un<br />
pannolino assorbe i liquidi. In teoria era semplice. E invece scoprimmo che era un<br />
problema piuttosto complesso da risolvere.»