Area 51_ La verita, senza censu - Annie Jacobsen

hangar abbandonati e alle basi aeree deserte ricoperti di ustioni da radiazioni beta: le
lesioni cutanee causate dall’avvelenamento radioattivo di cui avevano sofferto moltissime
persone e animali a Hiroshima e Nagasaki dopo la guerra. Fu sempre in questo periodo
che si verificarono rare violazioni dello spazio aereo ristretto sopra l’Area 51. Il 28 luglio
1957 un pilota della Douglas Aircraft Company di nome Edward K. Current fece quello che
definì un atterraggio di emergenza sull’ex pista di volo degli U-2 9 nei pressi del Groom
Lake. Il signor Current disse ai funzionari dell’Atomic Energy Commission che lo
interrogarono che stava compiendo un volo di prova da una parte all’altra del paese
quando si era perduto e aveva finito il carburante. Fu trattenuto per una notte e poi
rilasciato. Il giorno dopo, contrariamente alle sue abitudini, la Nevada Test Organization
emanò un comunicato stampa affermando che un pilota privato era atterrato per errore
sulla «pista di Watertown». Il signor Current non parlò mai pubblicamente della sua
strana visita e rimane l’unico civile che, oltre a essere atterrato non invitato all’Area 51 su
un aereo privato, è sceso e se n’è andato in giro.
Nel frattempo, a Washington, Richard Bissell aspettava l’approvazione presidenziale per
pianificare altri voli con gli U-2 che stazionavano in basi segrete della CIA oltreoceano. E
sulla West Coast, a Burbank, California, Kelly Johnson della Lockheed era impegnatissimo
a disegnare progetti per il nuovo aereo spia. Se Johnson fosse riuscito ad assicurarsi il
contratto della CIA cui stava lavorando insieme a Bissell, probabilmente la Lockheed
avrebbe passato il decennio successivo all’Area 51. Ma quello di cui Johnson aveva
davvero bisogno a quel punto era un mago dell’area equivalente radar.
Era il settembre 1957 e Edward Lovick era 10 alla postazione di pattern d’antenna della
Lockheed impegnato in prove con gli echi radar quando fu avvicinato da Kelly Johnson
che voleva parlargli. Lovick, che all’epoca aveva 38 anni, era noto fra i colleghi come
l’uomo radar. La tecnologia radar era ancora piuttosto recente, ma all’epoca Lovick ne
sapeva più di chiunque altro alla Lockheed.
«Le piacerebbe lavorare su un progetto interessante?» gli chiese il capo. Nei suoi otto
anni e mezzo alla Lockheed, Lovick non aveva mai visto Kelly Johnson. Il progetto sul
quale gli stava chiedendo di lavorare, disse Johnson a Lovick, sarebbe durato sei
settimane. Invece andò avanti 32 anni. Sebbene all’epoca Lovick non ne avesse idea, lo
stavano invitando a entrare nel gruppo classificato della Lockheed, denominato
ufficialmente Advanced Development Projects (Progetti di sviluppo avanzato), ma
ribattezzato Skunk Works. Nel 1957 il suo principale cliente era la CIA.
Lovick ottenne l’autorizzazione top-secret e venne informato riguardo all’U-2. Seppe
della morte di Robert Sieker all’Area 51, avvenuta solo quattro mesi prima. «Il mio primo
compito alla Lockheed era diretta conseguenza di quella tragedia» ricorda Lovick. La
morte di Sieker giocò un ruolo inaspettato nell’invenzione dell’applicazione militare più
significativa del ventesimo secolo e fece sì che Ed Lovick divenisse celebre come il padre
dello stealth 11 . Quello che il gruppo di Boston aveva tentato – aggiungere caratteristiche
di invisibilità a un aereo esistente per mezzo di una speciale vernice – si era dimostrato
inefficace. Ma presto Lovick e la sua squadra scoprirono che l’invisibilità si poteva
ottenere se la si progettava fin dall’inizio.
«Lo scopo dello stealth, o tecnologia antiradar» spiega Lovick «è di impedire al nemico