Area 51_ La verita, senza censu - Annie Jacobsen

Capitolo 7
DA CITTÀ FANTASMA A CITTÀ
DEL BOOM 1
Dopo la serie di test Plumbbob, l’Area 51 diventò una città fantasma. Si sa pochissimo di
cosa successe alla base della CIA nel periodo che va dall’estate del 1957 all’estate del
1959. Secondo Richard Mingus, all’installazione del Groom Lake vivevano un paio di
custodi, marito e moglie. Non è stato possibile trovare alcuna traccia dei loro nomi. Si sa
solo che dopo la sospensione delle operazioni all’Area 51 causata dall’operazione
Plumbbob, addetti dell’Atomic Energy Commission percorsero le colline e le vallate muniti
di contatori Geiger per misurare il fallout radioattivo 2 . Per quanto sia impossibile
immaginarselo oggi, all’epoca non esistevano tute di protezione per chi lavorava in
ambienti contaminati da armi di distruzione di massa. Gli addetti setacciarono il deserto
indossando tutte bianche da laboratorio e scarpe da lavoro 3 , in cerca delle particelle del
fallout radioattivo. Secondo documenti dell’Atomic Energy Commission resi pubblici nel
1993, i resti radioattivi erano costituiti da pezzi di metallo le cui dimensioni variavano
dalla capocchia di uno spillo alla punta di una matita 4 .
Con grande sorpresa degli scienziati nucleari 5 , i test con le armi atomiche rivelarono
che talvolta nei primi millisecondi successivi all’esplosione l’energia sprigionata dalla
reazione atomica scagliava pezzi della torre che sosteneva la bomba lontani dal calore
intenso, intatti, prima che potessero essere vaporizzati. Questi frammenti altamente
radioattivi venivano quindi trasportati dalla nube e depositati in luoghi come il Groom
Lake, dove gli addetti dell’Atomic Energy Commission riuscivano a localizzarli servendosi
di magneti 6 . Mentre gli uomini misuravano il fallout, i progettisti andavano avanti 7 con i
preparativi per la successiva serie di test atomici, che avrebbe avuto luogo l’autunno
successivo. L’operazione Hardtack II avrebbe avuto dimensioni persino maggiori di
Plumbbob, in termini di numero di esplosioni. Dal 12 settembre al 30 ottobre 1958 furono
fatte esplodere ben 37 bombe nucleari: dalla cima di alte torri, in gallerie e pozzi, sul
terreno e appese a palloni. Il punto zero delle esplosioni sarebbe stato alle Aree 3, 5, 7,
8, 9, 12 e 15, tutte entro un raggio di 30 chilometri dall’Area 51.
Pressoché abbandonata dalla CIA e lasciata in balia degli elementi, l’Area 51 che un
tempo ferveva di attività assunse un aspetto sinistro, postapocalittico. Le guardie del
poligono facevano occasionali perlustrazioni, ma tutto il materiale classificato era stato
portato via. Mentre il paesaggio arido era esposto al fallout, gli animali 8 attorno al Groom
Lake soffrivano terribilmente. Cavalli selvatici, cervi e conigli vagavano attorno agli