Area 51_ La verita, senza censu - Annie Jacobsen

meridionale, i test Plumbbob andarono avanti come previsto.
Dopo il Progetto 57, la prima esplosione nucleare della serie a formare un fungo
atomico fu denominata “Boltzmann” e avvenne il 28 maggio 1957. Aveva una potenzialità
di 12 chilotoni, più o meno la stessa della bomba di Hiroshima, e causò l’evacuazione
temporanea del personale dell’Area 51 36 , distante 17,5 chilometri. La bomba fu descritta
in un comunicato stampa semplicemente come un «dispositivo del laboratorio scientifico
di Los Alamos». Il 9 giugno 1957 il «New York Times» pubblicò il «programma parziale»
dei test atomici dell’operazione Plumbbob in modo che i turisti desiderosi di vedere un
fungo atomico potesse pianificare il proprio itinerario. «È il momento migliore della storia
per il passatempo inedito ma nondimeno onorevole dell’osservazione della bomba
atomica» disse il «New York Times». Secondo Richard Mingus, sembrava che gli ufficiali di
grado elevato della CIA all’Area 51 non concordassero con l’affermazione dell’autorevole
quotidiano. «Dopo che un’esplosione fece tremare davvero la zona, alcuni di loro
saltarono su un aereo privato e se la filarono a tutta velocità.» Un rapporto declassificato
nel 1993 riportava i danni: «L’esplosione ha deformato le porte degli hangar, ha mandato
in frantumi le finestre nella sala mensa e ha rotto una griglia di ventilazione nel
dormitorio». Il personale dell’Area 51 fu evacuato di nuovo. Né Richard Bissell né la sua
squadra erano preparati a simili effetti e di certo non li ritenevano normali. Se l’agenzia
abbia protestato o si sia lamentata rimane classificato, ma gli U-2 furono spostati in fretta
a nord, alla base di Edwards in California, e nascosti negli hangar. Nulla avrebbe fermato
l’Atomic Energy Commission e i suoi test. L’operazione Plumbbob era in pieno
svolgimento.
Poi arrivò la bomba Hood.
Era la notte del 5 luglio 1957. Richard Mingus si stava apprestando a raggiungere il
poligono per prendere servizio, preparandosi per quello che sapeva sarebbe stato un
giorno lunghissimo. L’esplosione era grossa; così grossa che la commissione aveva già
evacuato tutti dall’Area 51. Erano rimasti solo i guardiani. La mattina della bomba Hood,
Mingus imboccò la Highway 95 e percorse gli oltre cento chilometri che lo separavano dal
cancello principale di Camp Mercury, all’estremità meridionale del poligono. Era circa l’una
e mezzo di mattina. La detonazione era prevista per il mattino presto, all’Area 9. Sul
sedile accanto al suo Mingus aveva il pranzo, che Gloria gli preparava sempre mettendolo
in un piccolo portavivande di legno. Dentro c’erano un sandwich, un apriscatole e una
lattina del cibo preferito di Mingus: lo spezzatino di carne. Dopo aver oltrepassato i
cancelli del poligono, Mingus parcheggiò e trasferì le sue cose su un camion dell’Atomic
Energy Commission. Poi percorse la strada familiare che lo portava da Camp Mercury al
punto di controllo. Prima si fermò al magazzino del ghiaccio, dove riempì d’acqua una
tanica da venti litri aggiungendo un grosso pezzo di ghiaccio. «Le dimensioni della bomba
Hood erano un’informazione classificata, ma tutti sapevano che sarebbe stata davvero
grossa» spiega Mingus.
Cinque chilometri a nord, all’Area 9, l’esercito avrebbe condotto centinaia di test
durante e immediatamente dopo l’esplosione. Settanta maiali di razza Chester White con
indosso uniformi militari furono chiusi in gabbie piazzate a poca distanza dal punto zero. I