Area 51_ La verita, senza censu - Annie Jacobsen

Tuttavia, nonostante tutto il denaro riversato su Las Vegas, il dibattito sul fallout
minacciò di cancellare i test. Soltanto due settimane prima che il Progetto 57
contaminasse con il plutonio 358 ettari di terreno attorno al Groom Lake, il premio Nobel
Linus Pauling fece una dichiarazione che spaventò l’opinione pubblica e rischiò di far
saltare i test. Pauling disse 34 che come conseguenza delle detonazioni nucleari l’un per
cento dei bambini nati l’anno successivo avrebbero presentato gravi difetti congeniti.
L’Atomic Energy Commission rispose facendo mettere in evidenza sui mezzi
d’informazione le opinioni dei propri specialisti. Il dottor C.W. Shilling, vicedirettore di
biologia e medicina dell’AEC, schernì Pauling sostenendo che «i bagni troppo caldi possono
danneggiare le ghiandole sessuali umane tanto quanto il fallout radioattivo assorbito
negli ultimi cinque anni a causa dei test atomici». In retrospettiva, si tratta di un errore
grossolano, ma all’epoca era quello che gli americani volevano credere.
Quasi tutti i giornali del paese si occuparono del dibattito, spesso presentando opinioni
diametralmente opposte in articoli impaginati uno accanto all’altro. Ci furono proteste in
tutta Europa. Il Giappone cercò di far cancellare i test. Il primo ministro indiano
Jawaharlal Nehru definì i test una “minaccia” e, in un appello personale al presidente
Eisenhower, dichiarò che se non fossero stati interrotti la Terra sarebbe stata gettata in
un «pozzo di disastri». Lo scienziato sovietico Fedorov accusò pubblicamente gli Stati
Uniti di sviluppare un’arma che avrebbe causato siccità e inondazioni. Per contrastare la
campagna mirante a fermare i test, l’Atomic Energy Commission mise in campo la
macchina della propaganda. Personaggi pittoreschi come Willard Frank Libby, uno dei
massimi scienziati dell’agenzia soprannominato il “Wild Bill della bomba atomica”,
insistettero che «la scienza è come l’arte. Bisogna dedicarvisi altrimenti si perde
l’ispirazione. I test sono un rischio minimo». Alla fine i sostenitori delle armi atomiche
l’ebbero vinta. Quando venne annunciato che la serie Plumbbob aveva ricevuto
l’approvazione del presidente, il comunicato stampa descrisse i 24 test nucleari (gli altri
sei erano denominati “test di sicurezza”) come «test a basso potenziale», assicurando che
nessuno avrebbe superato i «trenta chilotoni». I sei “test di sicurezza” non venivano
menzionati. La potenza delle bombe fatte esplodere nel Pacifico (che si calcolava in
megatoni) aveva distorto il concetto di distruzione atomica. La bomba di Hiroshima, che
aveva ucciso 70.000 persone all’istante e un numero compreso fra 30.000 e 50.000 a
causa dell’avvelenamento da radiazioni nei giorni immediatamente successivi, era
potente meno della metà di ciò che il governo statunitense adesso definiva “basso
potenziale”.
I test erano importanti, disse il presidente ai cittadini. Il governo aveva necessità di
compilare la propria «enciclopedia delle informazioni nucleari». L’esercito aveva bisogno
che i soldati si esercitassero in “manovre” su un campo di battaglia nucleare e di
osservare come gli uomini si comportavano nell’eventualità di un conflitto atomico. Il
governo doveva sapere: a che distanza poteva essere condotta una jeep militare
attraverso l’onda d’urto dell’esplosione? Che effetti avrebbe avuto una detonazione
atomica su una collina? E in una valle? Che effetti si sarebbero registrati su elicotteri,
dirigibili e aeroplani che volavano vicini a un fungo atomico? Il Pentagono se lo
chiedeva 35 e aveva bisogno di scoprirlo. E così, nel deserto quasi spopolato del Nevada