Area 51_ La verita, senza censu - Annie Jacobsen
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osservava in alto i piloti degli U-2 fare i loro ultimi voli di prova, accumulando quante più<br />
ore di volo possibili prima delle missioni vere. Presto quei piloti sarebbero stati mandati<br />
oltreoceano, assegnati a basi segrete per compiere missioni pericolose che tecnicamente<br />
non esistevano e di cui l’opinione pubblica non avrebbe saputo nulla per decenni.<br />
I dati ottenuti dal Progetto 57 confermarono al dipartimento della Difesa quello che già<br />
sapeva. «Il plutonio ha un’emivita di ventiquattromila anni. Non scompare.» Una volta<br />
infiltrato nel suolo, tende a rimanere dov’è. «Ci sono pochi esempi di riduzione del<br />
plutonio nel tempo. Esiste una scarsa tendenza a cambiare posizione (profondità) con il<br />
passare del tempo.» A patto che una persona non inali particelle di plutonio, e a patto<br />
che il plutonio non entri nella circolazione sanguigna o nelle ossa, una persona può<br />
attraversare un ambiente zeppo di plutonio e vivere fino a ottant’anni; Richard Mingus ne<br />
è un esempio.<br />
Dopo un anno dall’esplosione della bomba sporca, gli scienziati erano soddisfatti dei<br />
loro dati preliminari e il Progetto 57 si esaurì. <strong>La</strong> zona dell’<strong>Area</strong> 13 fu recintata con del<br />
semplice filo spinato. Sui paraurti e sui cofani dei veicoli dell’Atomic Energy Commission<br />
furono attaccati adesivi con scritto MATERIALI CONTAMINATI , dopodiché vennero seppelliti. Gli<br />
indumenti contaminati con «materiale che emette radiazioni alfa furono sigillati in sacchi<br />
di plastica e sotterrati nell’area contaminata». Eppure, nell’estate del 1958 il direttore del<br />
Progetto 57, il dottor James Shreve, firmò un rapporto molto preoccupante – uno di quelli<br />
classificati come segreto e riservato – notando che il gruppo addetto alle misurazioni<br />
aveva fatto un’osservazione potenzialmente letale: i vermi contaminati dal plutonio<br />
dell’<strong>Area</strong> 13, o gli uccelli che avevano mangiato quei vermi, a un certo punto del futuro<br />
sarebbero potuti arrivare in un giardino lungo la strada o sugli alberi di un altro campo.<br />
«L’idea di un progetto completamente separato sull’ecologia dell’<strong>Area</strong> 13 è venuta in<br />
mente a [nome illeggibile] nell’estate del 1957» scrisse Shreve «ma il gruppo AEP/UCLA che<br />
avrebbe potuto logicamente intraprendere questa ricerca era troppo impegnato con<br />
l’operazione Plumbbob per considerare di poterlo fare.» Le 29 bombe nucleari rimanenti<br />
del progetto Plumbbob avrebbero avuto la precedenza su qualunque genere di tentativo<br />
mirante a limitare i danni causati dalla prima serie di test. Nel deserto, uomini con uno<br />
straordinario potere e calendari punitivi lavoravano <strong>senza</strong> alcuna vera supervisione.<br />
Bisognò aspettare la fine del 1998 perché all’<strong>Area</strong> 13 fosse rimosso lo strato superficiale<br />
di terreno. A quel punto, i vermi della zona, e gli uccelli che quei vermi avevano<br />
mangiato, avevano trasportato il terreno contaminato dal plutonio a chissà quale distanza<br />
per oltre quarant’anni.<br />
Messo da parte il problema della contaminazione da plutonio, l’Armed Forces Special<br />
Weapons Project iniziò a darsi da fare con le rimanenti serie di test nucleari in atmosfera<br />
del 1957. Era una manna per l’economia di <strong>La</strong>s Vegas, poiché portava milioni di dollari in<br />
risorse e lavoro. Ciascun test costò circa tre milioni di dollari – che al cambio del 2011<br />
equivalgono a 76 milioni – sebbene sia impossibile sapere a che cosa si riferisse<br />
esattamente questa cifra.<br />
Durante l’operazione Plumbbob quasi settemila civili ricevettero autorizzazioni di<br />
sicurezza per lavorare al poligono, mentre un numero di impiegati del dipartimento della<br />
Difesa compreso tra 14.000 e 18.000 (le cifre ufficiali discordano) partecipò al progetto.