Area 51_ La verita, senza censu - Annie Jacobsen

osservava in alto i piloti degli U-2 fare i loro ultimi voli di prova, accumulando quante più
ore di volo possibili prima delle missioni vere. Presto quei piloti sarebbero stati mandati
oltreoceano, assegnati a basi segrete per compiere missioni pericolose che tecnicamente
non esistevano e di cui l’opinione pubblica non avrebbe saputo nulla per decenni.
I dati ottenuti dal Progetto 57 confermarono al dipartimento della Difesa quello che già
sapeva. «Il plutonio ha un’emivita di ventiquattromila anni. Non scompare.» Una volta
infiltrato nel suolo, tende a rimanere dov’è. «Ci sono pochi esempi di riduzione del
plutonio nel tempo. Esiste una scarsa tendenza a cambiare posizione (profondità) con il
passare del tempo.» A patto che una persona non inali particelle di plutonio, e a patto
che il plutonio non entri nella circolazione sanguigna o nelle ossa, una persona può
attraversare un ambiente zeppo di plutonio e vivere fino a ottant’anni; Richard Mingus ne
è un esempio.
Dopo un anno dall’esplosione della bomba sporca, gli scienziati erano soddisfatti dei
loro dati preliminari e il Progetto 57 si esaurì. La zona dell’Area 13 fu recintata con del
semplice filo spinato. Sui paraurti e sui cofani dei veicoli dell’Atomic Energy Commission
furono attaccati adesivi con scritto MATERIALI CONTAMINATI , dopodiché vennero seppelliti. Gli
indumenti contaminati con «materiale che emette radiazioni alfa furono sigillati in sacchi
di plastica e sotterrati nell’area contaminata». Eppure, nell’estate del 1958 il direttore del
Progetto 57, il dottor James Shreve, firmò un rapporto molto preoccupante – uno di quelli
classificati come segreto e riservato – notando che il gruppo addetto alle misurazioni
aveva fatto un’osservazione potenzialmente letale: i vermi contaminati dal plutonio
dell’Area 13, o gli uccelli che avevano mangiato quei vermi, a un certo punto del futuro
sarebbero potuti arrivare in un giardino lungo la strada o sugli alberi di un altro campo.
«L’idea di un progetto completamente separato sull’ecologia dell’Area 13 è venuta in
mente a [nome illeggibile] nell’estate del 1957» scrisse Shreve «ma il gruppo AEP/UCLA che
avrebbe potuto logicamente intraprendere questa ricerca era troppo impegnato con
l’operazione Plumbbob per considerare di poterlo fare.» Le 29 bombe nucleari rimanenti
del progetto Plumbbob avrebbero avuto la precedenza su qualunque genere di tentativo
mirante a limitare i danni causati dalla prima serie di test. Nel deserto, uomini con uno
straordinario potere e calendari punitivi lavoravano senza alcuna vera supervisione.
Bisognò aspettare la fine del 1998 perché all’Area 13 fosse rimosso lo strato superficiale
di terreno. A quel punto, i vermi della zona, e gli uccelli che quei vermi avevano
mangiato, avevano trasportato il terreno contaminato dal plutonio a chissà quale distanza
per oltre quarant’anni.
Messo da parte il problema della contaminazione da plutonio, l’Armed Forces Special
Weapons Project iniziò a darsi da fare con le rimanenti serie di test nucleari in atmosfera
del 1957. Era una manna per l’economia di Las Vegas, poiché portava milioni di dollari in
risorse e lavoro. Ciascun test costò circa tre milioni di dollari – che al cambio del 2011
equivalgono a 76 milioni – sebbene sia impossibile sapere a che cosa si riferisse
esattamente questa cifra.
Durante l’operazione Plumbbob quasi settemila civili ricevettero autorizzazioni di
sicurezza per lavorare al poligono, mentre un numero di impiegati del dipartimento della
Difesa compreso tra 14.000 e 18.000 (le cifre ufficiali discordano) partecipò al progetto.