Area 51_ La verita, senza censu - Annie Jacobsen

pubblica, tuttavia, la sicurezza di agganciare le bombe nucleari a un pallone faceva
sorgere l’ovvia domanda: cosa sarebbe successo se il pallone fosse stato trascinato via?
Finalmente, nelle prime ore del mattino del 24 aprile il tempo migliorò e fu dato il via
libera al Progetto 57. Alle 6.27, ora locale, la testata nucleare fu innescata manualmente
da un addetto della EG&G 28 , simulando un incidente aereo senza far schiantare sul serio
un velivolo. Il fallout era previsto verso nord 29 . Quando la polvere della piccola nube
radioattiva si depositò, il plutonio era sparso su un’area di 358 ettari adiacente al Groom
Lake. Mingus dice: «Non fu spettacolare. Non ci fu una grande palla di fuoco. Ma la
quantità di radiazioni era enorme, il che la rendeva disgustosa. Ricordo quanto fosse
sporco».
La bomba era sporca sul serio 30 . Il plutonio, se inalato, è uno degli elementi più letali
che l’uomo conosca. A differenza di altre radiazioni che il corpo riesce a sopportare a
bassi dosaggi, come per esempio i raggi X, un milionesimo di grammo di plutonio può
uccidere un essere umano se raggiunge i suoi polmoni. Secondo una richiesta fatta nel
1982 dalla Defense Nuclear Agency per un “estratto” non classificato del rapporto
originale 31 , la maggior parte del quale resta segreta e riservata, i test del Progetto 57
confermarono agli scienziati che se una persona inala plutonio «esso si distribuisce
soprattutto nelle ossa e rimane lì indefinitamente per tutta la durata della vita umana. È
impossibile sottrarsi ai suoi effetti perché l’emivita alfa del plutonio-239 32 è dell’ordine di
ventimila anni». Questi dati erano il risultato di numerosi test eseguiti sugli asini, i cani,
le pecore e i topi morti che erano stati esposti alla bomba sporca. Allora perché Richard
Mingus non era morto?
Lo stesso rapporto rivelava che «i campioni di aria indicavano elevate concentrazioni di
plutonio in sospensione notevolmente lontano in direzione sottovento» 33 . Il plutonio è un
veleno paradossale. Può essere toccato senza conseguenze letali. Poiché emette
particelle alfa, la forma più debole di radiazioni, è possibile evitare che il plutonio penetri
nell’organismo semplicemente con uno strato di carta o uno strato di pelle. Parimenti
incongruo è il fatto che il plutonio non è necessariamente letale se ingerito. «Una volta
nello stomaco, la permanenza nel corpo è breve, poiché [le particelle] sono espulse come
materiale inerte senza essere praticamente assimilate» dice un altro rapporto. In
sostanza, il plutonio è mortale per gli uomini e gli animali solo se le particelle
raggiungono la parte bassa dell’apparato respiratorio.
Mingus non respirò nessuna particella mentre faceva turni di dieci-dodici ore a guardia
di una desolata estensione di terra tra l’Area 13 e l’Area 51, sorvegliando due dei progetti
più classificati della storia americana del secondo dopoguerra: il Progetto 57 e Aquatone,
gli U-2. Mentre passavano le settimane e le particelle di plutonio del Progetto 57 si
depositavano sul terreno desertico, Mingus vide uomini di Sandia, della Reynolds Electric
and Engineering Company e della EG&G entrare e uscire dal sito contaminato.
Indossavano mascherine e sigillavano con il nastro adesivo i punti in cui gli abiti
toccavano la pelle. Passavano oltre un piccolo cartello di metallo che diceva NON ENTRARE,
AREA CONTAMINATA trasportando contenitori, nutrendo gli animali ancora vivi e rimuovendo
quelli morti o moribondi. Sostituivano i filtri esauriti con altri nuovi e poi tornavano al
laboratorio e all’obitorio degli animali del Nevada Test Site. Nel frattempo, Mingus