Area 51_ La verita, senza censu - Annie Jacobsen

L’obiettivo era singolare: ottenere bombe della massima potenza con le dimensioni più
ridotte possibili, in modo da poterle montare sul muso appuntito di uno dei missili
progettati da Wernher von Braun.
In soli cinque anni, dal gennaio 1951 al gennaio 1956, al Nevada Test Site furono fatte
esplodere 49 bombe nucleari, portando a 85 il totale delle esplosioni atomiche in
atmosfera degli Stati Uniti. Fu a quel punto che Richard Mingus entrò a far parte della
forza di sicurezza del Nevada Test Site e dell’Area 51, giusto in tempo per l’operazione
Plumbbob, la più imponente e ambiziosa serie 22 di test di armi nucleari degli Stati Uniti
fino a quel momento. Il primo dei trenta test di Plumbbob in programma era il Progetto
57.
Nel piatto deserto del Nevada, Richard Mingus iniziò a lavorare nella sicurezza nucleare
top-secret sentendosi come un pesce nell’acqua. Amava i protocolli formali e il modo in
cui tutto era ordinato. «Mi feci una reputazione di duro» ricorda Mingus. Dalle checklist ai
codici radio, al Nevada Test Site e all’Area 51 funzionava tutto con una precisione militare
che non avrebbe potuto essergli più congeniale. Ciò che altri avrebbero potuto trovare
noioso, ovvero passare lunghe ore a guardia di armi nucleari in un’estesa installazione nel
bel mezzo del deserto, per Mingus era entusiasmante. Superò l’addestramento di tiro a
pieni voti. Studiava i manuali con tale impegno che finì per piazzarsi tra i migliori dei
compagni. Gli eccellenti risultati fecero sì che fosse uno degli unici cinque uomini scelti
per sorvegliare la base top-secret sulla collina dalla Yucca Flat. La prima cosa che i
dipendenti della Federal Services Incorporated imparavano era che bisognava riferirsi
all’installazione unicamente come “base Delta”. Il canale radio che Mingus e i colleghi
usavano poteva essere udito dalle guardie di tutto il poligono 23 . Mingus ricordava come
tutto all’Area 51 funzionasse secondo protocolli d’informazione top-secret/sensitive
compartmented. «Nemmeno il mio sergente era autorizzato a salire la collina per andare
a Delta. Era il mio superiore ma per lui non era strettamente necessario sapere cosa
stavo facendo lì» spiega Mingus. «Così, la prima volta che mi recai in auto sul posto ero
curioso, guardavo fuori dal finestrino… chiedendomi cosa ci fosse davanti a me. Quando
arrivammo, scoprii che non c’era nulla di fantastico. Solo una pista di atterraggio nel
deserto. In seguito ci dissero che il sito era chiamato anche Watertown, ma che non
avremmo mai dovuto usare quella parola. Alla radio ci riferivamo sempre alla nostra
posizione chiamandola Delta.» Il primo giorno a Delta, alias Area 51, Richard Mingus e i
suoi quattro colleghi furono accolti da un rappresentante della sicurezza della CIA al
cancello che guardava verso ovest. «Ci portò all’interno dell’area. Andammo dritti
all’edificio dell’amministrazione, che era una piccola struttura di legno con un centralino
telefonico su una scrivania. Il sergente mi guardò, indicò una sedia e disse: “Dick, quella
è la tua postazione”.» Mingus si sentì intimidito. «Ero solo un ragazzo di campagna,
guardai il telefono e pensai: “È il punto più caldo dell’avamposto, il luogo dove arrivano
tutte le comunicazioni della CIA”. Non avevo mai usato un centralino prima e sapevo che
se volevo tenermi il lavoro avrei dovuto imparare alla svelta. Presto capii che c’era tutto il
tempo per imparare. Il telefono non suonava quasi mai. Rispondevo dicendo: “Trentadue,
trentadue”. Non c’erano molte chiamate. E quando qualcuno telefonava chiedeva sempre