Area 51_ La verita, senza censu - Annie Jacobsen

dalle armi. Se il Pacific Proving Ground era lo stadio olimpico delle bombe atomiche, gli
scienziati avevano bisogno di una palestra locale, un luogo dove mantenere in forma e
sviluppare nuove idee. Il Nevada sarebbe perfetto, concordarono tutti quanti. Dista solo
due ore di aereo da Los Alamos, New Mexico, niente in confronto alla settimana di
viaggio che ci voleva per portare la gente al Pacific Proving Ground.
Nel 1950, uno studio di fattibilità denominato progetto Nutmeg 19 stabilì per il
presidente Truman che un’ampia zona del Nevada meridionale, una delle aree non
costiere meno popolate del paese, era il posto ideale per testare armi atomiche negli
Stati Uniti continentali. Il Nevada Test and Training Range divenne rapidamente un’area
controllata dal governo di 12.000 chilometri quadrati. Lì c’erano «condizioni ottimali 20 dal
punto di vista meteorologico e logistico» spiegava lo studio. Inoltre, c’era una pista di
atterraggio a soli 11 chilometri dall’ingresso del poligono, in una base aerea del governo
chiamata Indian Springs.
Prima di diventare un poligono nucleare, il Nevada Test Site era stato un paradiso
naturale. Negli anni Trenta, il dipartimento dell’Interno aveva dichiarato la zona riserva
faunistica. Ma nel 1942 l’America fece il suo ingresso nella Seconda guerra mondiale e
tutta la zona fu vietata al pubblico per essere usata dal dipartimento della Guerra.
L’esercito installò un poligono convenzionale sulla porzione di territorio che in seguito
avrebbe incluso il Nevada Test Site, l’Area 51 e la base aerea di Nellis. Era un posto
ideale per addestrare i mitraglieri di bordo, lontano dal pubblico e punteggiato di bacini
lacustri prosciugati, perfetti per la pratica del tiro al bersaglio e l’atterraggio degli aerei.
Dopo la fine della guerra, il poligono fu chiuso e i suoi edifici lasciati a deteriorarsi. Ma
l’esercito mantenne i diritti sulla zona per un possibile uso futuro. Tale uso divenne chiaro
quando 540 ettari, ossia circa un quarto dell’area offlimits, furono frazionati e denominati
Nevada Test Site. Il 27 gennaio 1951, alle 5.45 del mattino, un bombardiere B-50D
dell’aeronautica sganciò la prima bomba atomica sul suolo americano nel bacino di un
lago asciutto chiamato Frenchman Flat, all’interno del Nevada Test Site.
Edward Teller apprezzava la vicinanza del Nevada e si riferiva alle esplosioni compiute
in quella zona come ai test “rapidi”. Quasi immediatamente l’Atomic Energy Commission
creò un secondo laboratorio nucleare, il Lawrence Radiation Laboratory di Livermore, con
lo scopo di entrare in competizione 21 con il laboratorio nucleare di Los Alamos. Poco dopo
la nascita del centro di Livermore, gli scienziati di Los Alamos avevano iniziato a sfidare
l’establishment militare riguardo a quale dovesse essere il futuro della bomba nucleare.
Indifferente a quello che avevano da dire i creatori della bomba atomica, il dipartimento
della Difesa reagì sviluppando Livermore. La competizione stimola la produttività;
maggiore è la rivalità, più accesa sarà la competizione. In effetti, non ci volle molto
perché le due strutture iniziassero a farsi la guerra per ottenere contratti sulle armi e
fondi per gli studi di fattibilità. E i contratti si ottenevano inventando prototipi di nuove
armi. Il dottor Teller sostenne la necessità di sperimentare con particolari “vettori”, come
l’isotopo radioattivo dell’idrogeno, il trizio, che avrebbe potuto aumentare ancora la
potenza delle bombe. Se uno scienziato o il suo laboratorio riuscivano a sostenere con
argomentazioni sufficienti la necessità di testare una cosa del genere, l’Armed Forces
Special Weapons Project e l’Atomic Energy Commission trovavano subito i fondi per farlo.