Area 51_ La verita, senza censu - Annie Jacobsen
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adar del suo aereo, il pilota collaudatore della Lockheed Robert Sieker 40 portò uno degli<br />
U-2 verniciati di fresco nei cieli sopra il Groom <strong>La</strong>ke. Gli ordini erano di provare a quale<br />
altitudine riusciva a portare l’aereo. Sieker decollò dall’<strong>Area</strong> <strong>51</strong> e volò per quasi<br />
centocinquanta chilometri <strong>senza</strong> incidenti quando all’improvviso, in una valle nei pressi di<br />
Pioche, la vernice del gruppo di Boston fece surriscaldare l’aereo, lo mandò in vite e infine<br />
lo fece schiantare al suolo. Sieker era riuscito a eiettarsi ma rimase ucciso da un rottame<br />
che lo colpì alla testa. Kelly Johnson aveva ragione: era una pessima idea cercare di<br />
modificare l’U-2. Le squadre di ricerca della CIA ci misero quattro giorni a localizzare il<br />
corpo di Sieker e i rottami dell’aeroplano. L’incidente aveva attirato l’occhio vigile della<br />
stampa, e la storia di copertura, ovvero che si trattava di un velivolo per la ricerca<br />
meteorologica, era un po’ logora. Il titolo del «Chicago Daily Tribune» recitava: Il segreto<br />
avvolge il jet da alta quota; il Lockheed U-2 chiamato Super Ficcanaso.<br />
Un pilota era morto e la vernice radar-assorbente aveva reso l’U-2 più pericoloso, non<br />
più invisibile. Bissell sapeva di dover agire in fretta. Stava perdendo il controllo del<br />
progetto dell’aereo spia e di tutto quello che aveva creato all’<strong>Area</strong> <strong>51</strong>. <strong>La</strong> sua idea, in<br />
parte geniale e in parte arrogante, fu di chiedere al presidente un aereo spia<br />
completamente nuovo. <strong>La</strong> CIA aveva bisogno di un velivolo migliore, più veloce, più<br />
avanzato tecnologicamente che superasse i limiti scientifici e ingannasse i radar sovietici<br />
facendogli credere di non esistere. Il nuovo aereo spia che Bissell aveva in mente<br />
avrebbe volato più alto di 21.000 metri e avrebbe avuto caratteristiche di invisibilità fin<br />
dalla progettazione. Bissell stava facendo una grossa scommessa con la sua richiesta<br />
miliardaria. Sottoporre all’attenzione del presidente un progetto di aereo spia segreto<br />
completamente nuovo in un momento in cui il capo dello stato era sconvolto dai risultati<br />
di quanto era stato fatto all’<strong>Area</strong> <strong>51</strong> fino a quel momento era pura follia o genio, a<br />
seconda dei punti di vista. Ma Richard Bissell aveva appena iniziato a esporre al<br />
presidente i suoi piani per l’ambizioso nuovo progetto quando il paese si ritrovò nel bel<br />
mezzo di una crisi di sicurezza nazionale. Il 4 ottobre 1957 i sovietici lanciarono in orbita<br />
il primo satellite della storia, una sfera argentata del peso di 85 chilogrammi chiamata<br />
Sputnik 1. Ecco qual era il segreto a cui stava lavorando Sergej Korolëv all’NII-88.<br />
Sulle prime, la Casa Bianca cercò di minimizzare il fatto che i sovietici avevano battuto<br />
gli americani nella gara alla conquista dello spazio. Eisenhower, che si trovava nella sua<br />
casa di campagna nel Connecticut per il fine settimana, non commentò subito<br />
l’avvenimento. Ma la mattina successiva, il «New York Times» strillava un titolo a lettere<br />
maiuscole a tutta pagina, una prima pagina in genere riservata alle dichiarazioni di<br />
guerra.<br />
I SOVIETICI MANDANO UN SATELLITE NELLO SPAZIO; ORBITA ATTORNO AL GLOBO A 28.800 CHILOMETRI<br />
ORARI; LA SFERA INTERCETTATA IN QUATTRO PASSAGGI SOPRA L’AMERICA.<br />
Il lancio di un satellite significava che i russi avevano un razzo dotato di propulsione<br />
sufficiente a colpire un bersaglio in qualunque parte del mondo. Con tanti saluti alla<br />
convinzione che Wernher von Braun e Ernst Steinhoff fossero gli scienziati più competenti<br />
del mondo. «Mentre emetteva il suo segnale nello spazio 41 , lo Sputnik 1 provocò una crisi<br />
di fiducia che travolse la nazione come un incendio alimentato dal vento» ricordò in