Area 51_ La verita, senza censu - Annie Jacobsen
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ichiesta di più “guidatori”, il che comportò l’arrivo all’<strong>Area</strong> <strong>51</strong> di altri due gruppi di piloti:<br />
quelli ingaggiati per le missioni della CIA e altri scelti per quelle dell’aeronautica. Tra i<br />
prescelti 30 per le missioni dell’aeronautica c’era Anthony “Tony” Bevacqua.<br />
«Devo essere stato l’unico pilota di U-2 dell’<strong>Area</strong> <strong>51</strong> che da bambino non si era mai<br />
costruito un aeromodello» ricorda Bevacqua. Lui, invece, passava il suo tempo a divorare<br />
libri. <strong>La</strong> lettura ossessiva di tascabili, di solito quelli di Zane Grey o Erle Gardner, lo aiutò<br />
a superare la paura che non sarebbe stato in grado di leggere l’inglese, come suo padre.<br />
Figlio di immigrati siciliani, nell’inverno del 1957, a ventiquattro anni, Bevacqua era il<br />
pilota più giovane del Groom <strong>La</strong>ke. Ma prima di arrivare alla base della CIA, l’affascinante<br />
e vigoroso Bevacqua era stato compagno di stanza di un altro pilota giovane e audace il<br />
cui nome avrebbe presto fatto il giro del mondo.<br />
Bevacqua e Francis Gary Powers erano due piloti dalla forte personalità appartenenti al<br />
508 th Strategic Fighter Wing (508° stormo caccia strategici) della base di Turner, in<br />
Georgia. Vivevano in una casa in affitto con quattro camere da letto a poco più di tre<br />
chilometri dall’ingresso principale della base. Entrambi avevano pilotato per quasi due<br />
anni caccia a reazione F-84 quando un giorno Powers, che tutti chiamavano Frank,<br />
scomparve. «Corse voce che Frank si fosse unito a qualche progetto segreto» dice<br />
Bevacqua «ma erano solo chiacchiere, nulla cui prestar fede seriamente.» Alcuni mesi<br />
dopo Bevacqua fu avvicinato da un caposquadriglia che gli chiese se voleva offrirsi<br />
volontario per «un interessante progetto di volo».<br />
«Relativo a cosa?» chiese Bevacqua. L’uomo replicò di potergli dire solo che riguardava<br />
il volo e che Bevacqua avrebbe dovuto lasciare l’aeronautica ma in seguito sarebbe<br />
potuto tornare. Il progetto, gli fu detto, aveva bisogno di “un volontario”. Era importante,<br />
aggiunse l’uomo, con una sfumatura di mistero nella voce. Bevacqua accettò.<br />
Fu portato con un aereo alla Berger Brothers Company, ubicata in un edificio anonimo<br />
di New Haven, in Connecticut, non lontano dall’università di Yale, zeppo di donne che<br />
cucivano busti e reggiseni. Che cosa ci faceva lì? si chiese. Lo fecero passare in mezzo<br />
alle postazioni delle sarte e lo condussero in una stanza sul retro. L’improbabile fornitore<br />
aveva una copertura perfetta per il lavoro che faceva per la CIA: fabbricare indumenti<br />
intimi femminili. In realtà l’azienda, in seguito ribattezzata David Clark Company, aveva<br />
già dato prova della propria utilità migliaia di volte. Durante la Seconda guerra mondiale<br />
realizzava paracadute per l’USAAF e per i piloti della marina.<br />
In una stanza segreta sul retro, dietro le linee dove si cuciva biancheria intima, a Tony<br />
Bevacqua furono prese le misure per una tuta adatta al volo ad alta quota realizzata<br />
apposta per lui. Per la durata del suo contratto Bevacqua avrebbe dovuto controllare<br />
strettamente il peso. Una tuta della misura sbagliata avrebbe significato la morte del<br />
pilota e l’inevitabile perdita dell’aereo. Bevacqua comprendeva il concetto di informazioni<br />
strettamente necessarie ed era consapevole che gli era proibito chiedere a cosa servisse<br />
la tuta. Ma ne sapeva abbastanza di tute semipressurizzate per capire che qualunque<br />
aereo fosse quello che doveva pilotare, avrebbe volato ad altitudini estremamente<br />
elevate.<br />
<strong>La</strong> tappa successiva fu alla base dell’aeronautica Wright-Patterson per una batteria di<br />
test fisici e psicologici. Qui Bevacqua si sottopose a una serie di prove di resistenza.