Area 51_ La verita, senza censu - Annie Jacobsen

alla fattoria del presidente Eisenhower in Pennsylvania. Da 21.600 metri di quota, gli
apparecchi fotografici dell’U-2 erano riusciti a scattare fotografie nitide delle vacche del
presidente 22 mentre si abbeveravano.
«Era previsto che attivassi le macchine fotografiche quando fossi arrivato a
Leningrado» ricorda Stockman. «Dovevo sorvolarla fotografando installazioni navali e un
paio di basi aeree che erano tutte parte di ciò che eravamo stati indotti a credere potesse
ospitare bombardieri a lungo raggio.» Ma non c’era nessun bombardiere a lungo raggio 23 .
Saltò fuori che il famoso “bomber gap” (superiorità aerea di bombardieri) era falso. Le
riprese effettuate da Stockman nel corso del primo volo sulla Russia fornirono alla CIA
informazioni decisive su un tema che era stato oggetto di aspro dibattito. Subito dopo che
le pellicole della macchina fotografica di Stockman furono esaminate, l’esperto di
armamenti russi Herbert Miller scrisse un memorandum trionfante 24 al presidente
Eisenhower, spiegando quante «nuove scoperte sono venute alla luce». Con il volo di
Stockman la CIA acquisì un milione e trentacinquemilaseicento chilometri quadrati di
copertura. «Furono scoperti molti nuovi aeroporti in precedenza sconosciuti, complessi
industriali di dimensioni finora insospettate… I caccia nelle cinque basi più importanti che
sono state fotografate erano parcheggiati in file ordinate come per un’ispezione formale o
una parata.» Quello che più stupiva Miller era l’attualità delle informazioni. «Sappiamo
che i cannoni delle batterie antiaeree sorvolate erano in posizione orizzontale invece che
rivolti in alto e “pronti a sparare”. Sappiamo che era in corso il raccolto e che si lavorava
nelle piccole fattorie.» Quelle immagini indicavano «le intenzioni, gli obiettivi e le qualità
reali dell’Unione Sovietica». Hervey Stockman commenta: «Il ritratto era quello di un
popolo che non era tutto dedito a preparare la guerra. I russi conducevano una vita
normale, sicché dietro quella “Cortina di ferro” non era tutto un rullare di tamburi e
movimento di carri armati e chissà che altro ci si immaginava. Si occupavano dei loro
affari».
Le foto di Stockman entusiasmarono la CIA e giustificarono l’intero progetto U-2, come
rivelava la raffica di memorandum top-secret datati 17 luglio 1956. «Per la prima volta
siamo davvero in grado di comprendere quello che succedeva in Unione Sovietica il 4
luglio 1956» scrisse Miller. Ma per quanto il volo di Stockman si fosse rivelato una manna
per la CIA, le conseguenze furono disastrose per i rapporti tra il presidente Eisenhower e
Nikita Chrušcëv. Nonostante le assicurazioni di Bissell, gli U-2 venivano intercettati dai
sistemi sovietici di difesa aerea nel momento stesso in cui comparivano sugli schermi
radar. Dopo aver sviluppato la pellicola della macchina fotografica di Stockman, gli
analisti di immagini della CIA stabilirono che i russi avevano fatto oltre venti tentativi di
intercettare l’aereo. «C’erano fotografie di caccia MIG-17 e MIG-19 che tentavano
disperatamente di raggiungere l’U-2 solo per essere costretti a scendere a una quota dove
l’atmosfera era abbastanza densa da consentire la riaccensione dei motori che si erano
spenti a causa della mancanza di ossigeno» disse l’analista della CIA Dino Brugioni all’«Air
Space Magazine» dopo la declassificazione del progetto U-2, nel 1998.
Quando Chrušcëv seppe che gli americani l’avevano tradito, andò su tutte le furie.
Dopo il picnic al Gorkij Park, Chrušcëv aveva accettato di trascorrere il Quattro Luglio alla
Spaso House, la residenza ufficiale dell’ambasciatore Charles Bohlen, che si trovava a