Area 51_ La verita, senza censu - Annie Jacobsen

che a Sam Pizzo tornò utile anche in seguito, quando entrò a far parte del personale
dell’Area 51.
Mentre l’operazione Home Run andava avanti, la CIA era preoccupata che le aggressive
missioni del generale LeMay costituissero una minaccia per la sicurezza nazionale. «I
leader sovietici possono essersi convinti 15 che gli Stati Uniti abbiano davvero intenzione di
attaccarla militarmente in un prossimo futuro» disse al presidente nell’inverno del 1956
un nervoso comitato della CIA. E i consiglieri scientifici di Eisenhower gli dissero che le
missioni degli U-2 sulla Russia non potevano aspettare. Herbert Miller, l’esperto di armi
nucleari sovietiche della CIA, spiegò che nessun altro progetto «è in grado di farci ottenere
così rapidamente una maggior quantità di informazioni vitali con rischi e costi tanto
bassi».
I primi voli degli U-2 furono pianificati per fotografare le installazioni dove l’agenzia era
convinta che la Russia stesse costruendo i suoi bombardieri, le testate nucleari e i missili
terra-aria. E i piloti degli U-2 avrebbero cercato l’ubicazione della misteriosa installazione
denominata NII-88. Avendo completato l’addestramento all’Area 51, quattro distaccamenti
di piloti erano pronti a partire, preparati a penetrare in profondità nel territorio sovietico,
dove avrebbero potuto fotografare metà dei 16,8 milioni di chilometri quadrati della
Russia continentale. Ma dovevano farlo in fretta.
Il presidente Eisenhower era seriamente preoccupato 16 . «Temo che se uno di questi
aerei viene abbattuto [corriamo] il rischio di far scoppiare una guerra nucleare» scrisse
nel suo diario della Casa Bianca. Richard Bissell assicurò al presidente 17 che non c’era
alcuna possibilità che un U-2 venisse abbattuto e pochissime che venisse individuato da
un radar. Inoltre, aggiunse Bissell, se anche l’ U-2 fosse stato abbattuto, molto
probabilmente si sarebbe disintegrato nell’impatto con il suolo, uccidendo il pilota e
distruggendo il velivolo.
Lo show dell’aria di Mosca del 24 giugno 1956 fu un presagio del fatto che le promesse
al presidente non sarebbero state mantenute. In un’ostentazione di etichetta, il premier
sovietico Nikita Chrušcëv invitò generali dell’aeronautica di ventotto delegazioni straniere,
tra cui Nathan Twining, il capo di stato maggiore dell’aeronautica statunitense.
Nonostante tutta la fanfara e le spacconate dei bombardieri e dei caccia che sfrecciavano
nei cieli, l’episodio più significativo si verificò qualche ora dopo, a un tavolo da picnic di
legno del Gorkij Park. Intorno al tavolo sedevano il generale Twining e i capi delle
delegazioni inglese e francese, intenti ad ascoltare un lungo e noioso discorso di
Chrušcëv. A metà della tirata, il premier sovietico alzò il bicchiere di vodka e fece un
brindisi in “difesa della pace”. Anni dopo, il colonnello russo in pensione Alexander Orlov
riferì 18 cos’era accaduto in seguito: «Nel mezzo del brindisi [Chrušcëv] si girò verso il
generale Twining e disse: “Oggi le abbiamo mostrato i nostri aerei. Ma le piacerebbe
vedere i nostri missili?”». Scioccato dall’offerta, il generale Twining replicò: «Sì». E
Chrušcëv ribatté: «Prima mi faccia vedere il suo aeroplano e la smetta di mandare intrusi
nel nostro spazio aereo». Chrušcëv si riferiva ai bombardieri del generale LeMay che
sorvolavano il circolo polare artico. «Abbatteremo gli ospiti non invitati 19 . Prenderemo