Area 51_ La verita, senza censu - Annie Jacobsen

ammontava a due bombe atomiche. Nel 1955, la scorta era salita a 2.280. Il motivo per
cui LeMay si opponeva al programma missilistico era ovvio: se il Pentagono avesse
iniziato a finanziare la fabbricazione di missili in grado di montare testate nucleari, i suoi
bombardieri avrebbero perso d’importanza. Già così, gli stavano portando via fondi e
uomini per quell’assurdità di progetto di spionaggio dal cielo capeggiato da Richard Bissell
all’Area 51.
All’inizio del 1956, l’aeronautica militare ribatté alla guerra delle parole di Chrušcëv con
il genere di risposta che il generale LeMay conosceva meglio: minacce, intimidazioni e
uso della forza. LeMay mise insieme quasi mille bombardieri B-47 13 per un attacco
simulato alla Russia con aerei in grado di trasportare ordigni nucleari. I piloti decollarono
da basi aeree in Alaska e in Groenlandia, si diressero sopra l’Artide e sorvolarono i confini
sovietici prima di fare inversione e tornarsene a casa. Dev’essere stata un’esperienza
terrificante per i russi, i quali non avevano idea che i bombardieri di LeMay avessero
ordine di invertire la rotta. Con un’ulteriore provocazione, il 21 marzo 1956, i piloti di
LeMay iniziarono a effettuare missioni top-secret per l’operazione Home Run 14 ,
classificata fino al 2001. Dalla base di Thule, in Groenlandia, LeMay diede ordine che
versioni modificate del bombardiere americano più veloce, il B-47, sorvolassero il circolo
polare artico e si inoltrassero sulla tundra siberiana russa per spiare. Lo scopo era di far
capire all’ELINT (Electronic Signals Intelligence, “Spionaggio di segnali elettronici”) come
funzionassero i radar sovietici costringendoli a usarli. Quando i russi iniziavano a seguire
con il radar i bombardieri di LeMay, i tecnici raccoglievano le informazioni per poi
decifrarle una volta tornati in patria. Interrogato su questo genere di rischiose
provocazioni, LeMay sottolineò: «Con un pizzico di fortuna in più, avremmo potuto
scatenare la Terza guerra mondiale».
Sam Pizzo lavorò come navigatore nel corso delle operazioni di spionaggio dello
Strategic Air Command, pianificando i voli sulle installazioni nucleari, i siti missilistici, le
infrastrutture navali e le postazioni radar. Le 156 missioni furono eseguite dal 21 marzo al
10 maggio 1956 nella zona in cui il territorio russo si affaccia sull’oceano Artico, il che
significava ventiquattro ore al giorno di buio totale. La temperatura esterna variava tra i -
37 e i -56 °C. Sam Pizzo ricorda queste missioni della Guerra Fredda: «Ambarchik, Tiksi,
Novaja Zemlja, erano questi i territori che coprivamo. Era quello il vero obiettivo. Le
missioni non avvenivano a dodici miglia dalla costa, per studiare la propagazione delle
onde elettromagnetiche [come veniva detto]. Noi entravamo».
Un numero imprecisato di piloti furono abbattuti. Si credeva che parecchi fossero
sopravvissuti all’espulsione solo per essere catturati dai sovietici e rinchiusi nei gulag.
Tutti quanti sapevano che una condanna al gulag era un destino peggiore della morte. Le
missioni erano a tal punto top-secret, spiegò Pizzo, che pochissimi a Thule avevano idea
di dove fossero diretti i piloti. In qualità di navigatore, Pizzo faceva parte del gruppo
ristretto che pianificava nel dettaglio le rotte di volo. Sorvolare l’Artide richiedeva una
particolarissima esperienza, conoscenze differenti da quelle necessarie per qualunque
altra zona del pianeta. All’estremità della terra i campi magnetici subiscono fluttuazioni
radicali, il che significa che le bussole semplicemente non funzionano. I navigatori come
Sam Pizzo usavano foto astronomiche della stella Polare per tracciare le rotte. Un’abilità