Area 51_ La verita, senza censu - Annie Jacobsen

l’opportunità di spionaggio e diede il via a un progetto denominato operazione Dragon
Return 11 . Gli agenti della CIA furono spediti in Germania per dare la caccia agli scienziati
che avevano lavorato in Russia e ottennero parecchie informazioni, tra cui dati tecnici sui
progressi sovietici nell’ambito della tecnologia radio, dell’elettronica e della progettazione
di sistemi d’arma. Ma con grande frustrazione delle spie americane, quando chiesero
dell’NII-88 gli scienziati rimpatriati sostennero di non avere idea di cosa stesse davvero
succedendo in quel posto. A quanto pare l’NII-88, come l’Area 51, funzionava con rigidi
protocolli sulle informazioni strettamente necessarie, e gli scienziati tedeschi non erano
stati autorizzati ad avere quel genere di informazioni. Tutto quello che potevano dire agli
agenti della CIA era che gli scienziati e gli ingegneri più qualificati di Mosca stavano
lavorando a qualcosa di segretissimo. A differenza di quanto accadeva in America, dove
gli scienziati tedeschi erano responsabili del programma missilistico più riservato al White
Sands Missile Range, le loro controparti tedesche in Russia erano state relegate in
secondo piano. Senza alcuna informazione concreta su ciò che si stava preparando all’NII-
88, la CIA dovette limitarsi a fare ipotesi. La conclusione fu che i russi stavano mettendo a
punto missili balistici intercontinentali, o ICBM, che avrebbero potuto raggiungere gli Stati
Uniti volando ad altissima quota.
La minaccia missilistica doveva essere affrontata, e in fretta. Nel 1956 i media
ricordavano costantemente agli americani il catastrofico pericolo rosso. Nel gennaio di
quell’anno, un numero della rivista «Time» uscì con un servizio di copertina dedicato alla
tecnologia missilistica sovietica, illustrato dal disegno di un razzo dalle sembianze umane,
completo di occhi e cervello, che trasportava una bomba nucleare sopra un’importante
città americana. Gli esperti del giornale affermavano che in poco più di cinque anni i russi
avrebbero vinto la corsa agli armamenti. Gli editori della rivista si spinsero fino a
profetizzare un attacco nucleare sull’oceano Pacifico che avrebbe causato l’arrivo sopra gli
Stati Uniti di «una nube di morte radioattiva sospinta dal vento». A far sembrare il
pericolo ancora peggiore erano le continue sparate del premier sovietico. «Sforniamo
razzi come salsicce» dichiarò alla tv Nikita Chrušcëv. Se l’Unione Sovietica fosse riuscita a
costruire gli IBCM, come si temeva, allora i russi avrebbero potuto montare una testata
nucleare sui missili e colpire qualunque punto degli Stati Uniti. «Sono sicurissimo che
molto presto avremo un missile teleguidato con una testata nucleare in grado di colpire
qualunque punto del pianeta» si vantò Chrušcëv poco tempo dopo la comparsa
dell’articolo di «Time».
Mentre i sovietici concentravano i loro sforzi sullo sviluppo della tecnologia missilistica,
il potente generale LeMay aveva convinto lo stato maggiore congiunto che la cosa
migliore per gli Stati Uniti erano i bombardieri a lungo raggio. LeMay non si peritava di
esprimere il proprio disprezzo per i missili, al contrario: vi si opponeva con arroganza. Il
massimo responsabile della ricerca e sviluppo di LeMay, il generale Thomas S. Power,
disse agli ufficiali del Pentagono che i missili «non sono in grado di affrontare gli
imprevisti» 12 come invece fa il pilota di un bombardiere. Mentre lo stato maggiore
congiunto stava decidendo se fosse meglio avere un arsenale di missili o di bombardieri,
le linee produttive di Sandia, in New Mexico, continuavano a sfornare testate nucleari a
velocità sbalorditiva. Dieci anni prima, nel 1946, lo stock atomico degli Stati Uniti