Area 51_ La verita, senza censu - Annie Jacobsen

collaudatori nonché i meccanici. L’aeronautica militare aveva l’incarico di supportare le
operazioni, fornendo alla CIA qualunque cosa di cui avesse bisogno, dai caccia agli
smontagomme. Richard Bissell, tuttavia, aveva esercitato il proprio potere fin da subito,
scegliendo come partner del progetto Aquatone la Lockheed e non l’aeronautica militare.
Bissell lavorò fianco a fianco con Kelly Johnson della Lockheed per mettere a punto l’U-2
coinvolgendo l’aeronautica il meno possibile. In realtà, l’aeronautica fu pressoché
esclusa 27 dalle prime fasi del progetto. Quando la Lockheed aveva già realizzato il primo
U-2 e l’aveva fatto testare al Groom Lake dai suoi piloti collaudatori, il comandante
dell’ufficio ricerca e sviluppo dell’aeronautica non aveva mai sentito parlare di un aereo
chiamato U-2 né di una base aerea battezzata Area 51. Quell’aperta mancanza di
considerazione mandò su tutte le furie molti generali, alcuni dei quali maturarono del
risentimento nei confronti della CIA. Eppure alla fine del 1955 decine di uomini
dell’aeronautica in servizio attivo erano stati assegnati all’operazione U-2. Ormai era
iniziato l’addestramento dei piloti e numerosi U-2 eseguivano diverse missioni pratiche al
giorno, mentre la CIA metteva a punto il progetto Aquatone per compiere operazioni
oltremare; a quel punto l’esperienza dell’aeronautica era assolutamente necessaria.
Richard Bissell, e non Curtis LeMay, era adesso il comandante de facto di un nutrito
gruppo di ufficiali e di soldati dell’aeronautica. LeMay era comprensibilmente arrabbiato 28 .
All’inizio dell’autunno 1955 tra i due uomini scoppiò un conflitto e il presidente
Eisenhower fu costretto a intervenire. LeMay aveva iniziato a fare domande sul perché
l’avessero escluso dal progetto. Adesso toccava al presidente decidere chi fosse
ufficialmente responsabile dell’Area 51 e dell’U-2. Bissell voleva a tutti i costi continuare a
essere il capo del prestigioso programma. «Era un’impresa eccitante e di assoluta priorità
sottoscritta non solo dal presidente ma anche da moltissimi scienziati di primo piano»
scrisse Bissell nelle sue memorie. LeMay sostenne che l’aeronautica militare dovesse
essere responsabile di tutti i progetti riguardanti aeroplani, il che suonava perlomeno
ironico, visto il fatto che LeMay aveva osteggiato il progetto U-2 fin dall’inizio.
Alla fine, la decisione del presidente 29 finì per fondarsi sull’unica qualità significativa
che la CIA possedeva e l’aeronautica no: la negazione plausibile. Se a capo del progetto
fosse stata la CIA, in caso di abbattimento di un U-2 il governo avrebbe potuto sostenere
che il progetto dell’aereo spia non esisteva. I piloti dell’aeronautica militare volavano con
l’uniforme, ma i piloti dell’U-2 che lavoravano per la CIA indossavano abiti civili. La storia
di copertura per le missioni sarebbe stata la ricerca meteorologica; o almeno, quello era il
piano. E così, alla fine di ottobre del 1955, la disputa fu risolta dal presidente Eisenhower,
il quale ordinò al capo di stato maggiore dell’aeronautica Nathan Twining di passare alla
CIA il controllo sul progetto di spionaggio aereo e sull’Area 51. Il compito dell’aeronautica
militare, disse il presidente Eisenhower, era di fornire tutto il necessario supporto
operativo per far avanzare il progetto.
Uno dei compiti dell’aeronautica era quello di gestire i voli per e dall’Area 51. Dal
momento che il progetto era segretissimo, Bissell non voleva che il personale andasse e
venisse dalla base in automobile oppure vivesse a Las Vegas. Per come la vedeva Bissell,
gli uomini informati del progetto avrebbero attirato molto di più l’attenzione spostandosi
in auto dentro e fuori “la città del peccato” di quanto non avrebbero fatto vivendo da