Area 51_ La verita, senza censu - Annie Jacobsen
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collaudatori nonché i meccanici. L’aeronautica militare aveva l’incarico di supportare le<br />
operazioni, fornendo alla CIA qualunque cosa di cui avesse bisogno, dai caccia agli<br />
smontagomme. Richard Bissell, tuttavia, aveva esercitato il proprio potere fin da subito,<br />
scegliendo come partner del progetto Aquatone la Lockheed e non l’aeronautica militare.<br />
Bissell lavorò fianco a fianco con Kelly Johnson della Lockheed per mettere a punto l’U-2<br />
coinvolgendo l’aeronautica il meno possibile. In realtà, l’aeronautica fu pressoché<br />
esclusa 27 dalle prime fasi del progetto. Quando la Lockheed aveva già realizzato il primo<br />
U-2 e l’aveva fatto testare al Groom <strong>La</strong>ke dai suoi piloti collaudatori, il comandante<br />
dell’ufficio ricerca e sviluppo dell’aeronautica non aveva mai sentito parlare di un aereo<br />
chiamato U-2 né di una base aerea battezzata <strong>Area</strong> <strong>51</strong>. Quell’aperta mancanza di<br />
considerazione mandò su tutte le furie molti generali, alcuni dei quali maturarono del<br />
risentimento nei confronti della CIA. Eppure alla fine del 1955 decine di uomini<br />
dell’aeronautica in servizio attivo erano stati assegnati all’operazione U-2. Ormai era<br />
iniziato l’addestramento dei piloti e numerosi U-2 eseguivano diverse missioni pratiche al<br />
giorno, mentre la CIA metteva a punto il progetto Aquatone per compiere operazioni<br />
oltremare; a quel punto l’esperienza dell’aeronautica era assolutamente necessaria.<br />
Richard Bissell, e non Curtis LeMay, era adesso il comandante de facto di un nutrito<br />
gruppo di ufficiali e di soldati dell’aeronautica. LeMay era comprensibilmente arrabbiato 28 .<br />
All’inizio dell’autunno 1955 tra i due uomini scoppiò un conflitto e il presidente<br />
Eisenhower fu costretto a intervenire. LeMay aveva iniziato a fare domande sul perché<br />
l’avessero escluso dal progetto. Adesso toccava al presidente decidere chi fosse<br />
ufficialmente responsabile dell’<strong>Area</strong> <strong>51</strong> e dell’U-2. Bissell voleva a tutti i costi continuare a<br />
essere il capo del prestigioso programma. «Era un’impresa eccitante e di assoluta priorità<br />
sottoscritta non solo dal presidente ma anche da moltissimi scienziati di primo piano»<br />
scrisse Bissell nelle sue memorie. LeMay sostenne che l’aeronautica militare dovesse<br />
essere responsabile di tutti i progetti riguardanti aeroplani, il che suonava perlomeno<br />
ironico, visto il fatto che LeMay aveva osteggiato il progetto U-2 fin dall’inizio.<br />
Alla fine, la decisione del presidente 29 finì per fondarsi sull’unica qualità significativa<br />
che la CIA possedeva e l’aeronautica no: la negazione plausibile. Se a capo del progetto<br />
fosse stata la CIA, in caso di abbattimento di un U-2 il governo avrebbe potuto sostenere<br />
che il progetto dell’aereo spia non esisteva. I piloti dell’aeronautica militare volavano con<br />
l’uniforme, ma i piloti dell’U-2 che lavoravano per la CIA indossavano abiti civili. <strong>La</strong> storia<br />
di copertura per le missioni sarebbe stata la ricerca meteorologica; o almeno, quello era il<br />
piano. E così, alla fine di ottobre del 1955, la disputa fu risolta dal presidente Eisenhower,<br />
il quale ordinò al capo di stato maggiore dell’aeronautica Nathan Twining di passare alla<br />
CIA il controllo sul progetto di spionaggio aereo e sull’<strong>Area</strong> <strong>51</strong>. Il compito dell’aeronautica<br />
militare, disse il presidente Eisenhower, era di fornire tutto il necessario supporto<br />
operativo per far avanzare il progetto.<br />
Uno dei compiti dell’aeronautica era quello di gestire i voli per e dall’<strong>Area</strong> <strong>51</strong>. Dal<br />
momento che il progetto era segretissimo, Bissell non voleva che il personale andasse e<br />
venisse dalla base in automobile oppure vivesse a <strong>La</strong>s Vegas. Per come la vedeva Bissell,<br />
gli uomini informati del progetto avrebbero attirato molto di più l’attenzione spostandosi<br />
in auto dentro e fuori “la città del peccato” di quanto non avrebbero fatto vivendo da