Area 51_ La verita, senza censu - Annie Jacobsen

più in fretta possibile, in modo da poterlo consegnare al pilota istruttore della CIA Hank
Meierdierck 22 , il quale avrebbe poi addestrato i piloti operativi dell’agenzia, reclutati nelle
diverse basi dell’aeronautica sparse per il paese. L’ambizioso progetto di Bissell era di
sorvolare l’Unione Sovietica nel giro di un anno. I progressi dei comunisti nel costruire
bombe a idrogeno e missili a lungo raggio avevano suscitato gravi preoccupazioni nella
CIA, come pure il sorvolo sovietico degli Stati Uniti occidentali – e l’incidente –, entrambi
messi velocemente a tacere. La rete di spionaggio, o HUMINT, dietro la Cortina di Ferro
versava in condizioni disastrose. La notizia positiva per l’agenzia era che non esisteva un
Cielo di Ferro. Lo spionaggio aereo era il mezzo per garantire la sicurezza dell’America.
L’U-2 era la miglior chance di cui la CIA disponeva per ottenere informazioni decisive
sull’Unione Sovietica, considerando che una sola fotografia avrebbe fornito la stessa
quantità di informazioni di circa diecimila spie sul terreno.
Il presidente Eisenhower incaricò la CIA dello spionaggio aereo perché, come scrisse in
seguito, il programma di ricognizione aerea doveva essere condotto in «modo non
convenzionale» 23 . In altri termini, ciò significava che Eisenhower voleva tenerlo segreto o
nascosto al Congresso 24 e a chiunque altro fatta eccezione per un ristretto gruppo di
persone che avevano necessità di esserne informate. Voleva inoltre che l’U-2 fosse
pilotato da un uomo che non indossasse un’uniforme. Prima dell’U-2 non esisteva alcun
precedente di una nazione impegnata a spiarne regolarmente un’altra dal cielo in tempo
di pace. Il presidente temeva che se si fosse scoperta una missione dell’U-2, i sovietici – e
forse il mondo intero – avrebbero potuto interpretarlo come un atto di aperta ostilità. Se
l’aereo fosse stato pilotato da un uomo della CIA, il presidente avrebbe perlomeno potuto
negare il coinvolgimento dell’esercito statunitense.
Nonostante l’apparente elusività, il signor B aveva un assoluto controllo di tutto quello
che succedeva all’Area 51. Soprattutto, era riuscito a far sì che la base in mezzo al
deserto fosse un’organizzazione indipendente 25 , convincendo il presidente Eisenhower a
cancellare l’U-2 dall’organigramma della CIA. «Il progetto divenne l’attività più separata e
autonoma all’interno dell’agenzia» scrisse Bissell del suo territorio sovrano al Groom
Lake. «Lavoravo dietro una barriera di segretezza che proteggeva dalle interferenze le
mie decisioni.» Il Development Project Staff (Gruppo del progetto di sviluppo), che era
l’innocuo nome in codice dell’operazione segreta U-2, era l’unica divisione della CIA ad
avere un proprio ufficio comunicazioni. Bissell riteneva che gli osservatori del governo
fossero intrusi non necessari e disse ai colleghi che il Congresso e le sue commissioni
avrebbero semplicemente impedito che fosse fatto quello che andava fatto. In questo
modo, Bissell ottenne che il suo progetto all’Area 51 funzionasse con notevole efficienza.
Tutti i mesi sintetizzava le attività della base segreta in un rapporto di cinque pagine 26
destinato al presidente. Ma l’ampio raggio d’azione di Bissell e l’enorme potere che
esercitava sul primo progetto di spionaggio della nazione gli guadagnarono l’inimicizia di
un generale di cui era notoriamente pericoloso suscitare la rabbia: Curtis LeMay.
Sebbene la CIA fosse responsabile del progetto Aquatone nel suo insieme, le operazioni
relative all’U-2 erano frutto della cooperazione tra l’agenzia, l’aeronautica militare e la
Lockheed Corporation. La Lockheed aveva costruito il velivolo e fornito i primi piloti