Area 51_ La verita, senza censu - Annie Jacobsen

«Non avevo idea di come fosse l’aeroplano finché non lo vidi volare sopra di me» dice la
guardia della sicurezza Richard Mingus.
Mettere a punto l’U-2 fu un lavoro da sogno per l’audace pilota collaudatore Ray
Goudey. «Avevo imparato a pilotare un aereo prima ancora di avere la patente» spiega
Goudey. Da ragazzino, Goudey si era unito al circo volante e aveva volato con la celebre
brigata di Sammy Mason. Dopo la guerra, entrò a far parte della temeraria squadra aerea
degli Hollywood Hawks, dove diventò una leggenda grazie al suo avvitamento in volo
rovescio che sfidava le leggi della fisica. Nel 1955 aveva 33 anni ed era pronto a calmarsi,
in termini relativi ovviamente.
Preparare per la CIA il nuovo aereo spia della Lockheed non era un compito poi così
difficile per un pilota come Goudey. Eppure l’U-2 era un aereo insolito, con ali talmente
lunghe che si incurvavano quando era parcheggiato sull’asfalto del Groom Lake. Per
evitare che le ali piene di carburante strisciassero per terra durante il decollo, i meccanici
erano costretti a corrergli a fianco mentre rullava, sollevando enormi nuvole di polvere
dal fondo del lago e ricoprendo tutto quanto di sabbia finissima. L’involucro di alluminio
dell’aereo era sottile come carta, spesso solo 0,05 centimetri, il che significava che il
velivolo era fragile a terra e delicatissimo da pilotare. Se si volava troppo piano, l’aereo
andava in stallo. Se lo si spingeva a velocità troppo elevata, le ali venivano letteralmente
strappate via. A complicare le cose c’era il fatto che una velocità troppo bassa a una
determinata altitudine diventava troppo elevata a una quota diversa. La stessa variabile
entrava in gioco 18 quando il peso dell’U-2 cambiava per il consumo di carburante. Per
queste ragioni, all’inizio i voli fatti dai collaudatori furono limitati a un raggio di 320
chilometri dal centro del Groom Lake. Le probabilità di un incidente erano alte e la CIA
aveva la necessità di tenere segreto qualunque rottame dell’U-2.
«All’inizio, non facevamo altro che volare tutto il giorno» ricorda Goudey. «Dormivano,
ci svegliavamo, mangiavamo e volavamo.» Presto la base si ampliò e arrivarono altre
cento persone. Furono portati dei capanni Quonset della marina e furono scavati altri due
pozzi per l’acqua. Il comandante Bob Yancey trovò un tavolo da biliardo e un proiettore
da 16 millimetri a Las Vegas; adesso gli uomini potevano fare altro oltre che ammirare le
stelle. A settembre, alla base c’erano duecento uomini appartenenti a tre diverse
organizzazioni: un terzo erano della CIA, un terzo dell’aeronautica militare e un terzo della
Lockheed. Ognuno di loro aveva in mente lo stesso obiettivo, ovvero far sì che l’U-2
volasse a 21.000 metri di quota. Era un compito formidabile, qualcosa che nessuna
aeronautica al mondo era riuscita a fare.
Tutti i lunedì Ray Goudey volava da Burbank al Groom Lake insieme a Bob Murphy, un
meccanico della Lockheed giovane ed entusiasta che stava seduto nel sedile del
passeggero accanto a lui. Per tutta la settimana Murphy lavorava sul motore dell’U-2
mentre Goudey e gli altri piloti collaudatori cercavano di raggiungere la quota stabilita. I
piloti indossavano tute parzialmente pressurizzate progettate apposta, attillate come
mute da sub, con la maggior parte dei collegamenti posti all’esterno; ci volevano due
medici aeronautici per aiutare un pilota a indossare quella tuta. Era obbligatorio
sottoporsi alla preparazione per respirare ossigeno puro, il che significava passare due
ore sdraiati su una poltrona reclinabile 19 . Il procedimento serviva a eliminare l’azoto dal