Area 51_ La verita, senza censu - Annie Jacobsen
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Leghorn relativa a un aereo spia, disse subito di non essere interessato. L’aeronautica<br />
militare non era impegnata a realizzare aerei con una duplice funzione, velivoli in grado<br />
di trasportare apparecchiatura fotografia in aggiunta alle armi. Inoltre, gli aerei militari<br />
erano corazzati, aggiunse Putt, cosa che li rendeva pesanti. Qualunque esperto di volo<br />
all’inizio degli anni Cinquanta sapeva che quegli aerei non avrebbero mai potuto<br />
raggiungere i 18.000 metri.<br />
Richard Leghorn non si fece scoraggiare. Scavalcò Putt e si rivolse a una persona che<br />
occupava una posizione più elevata, il comandante dello Strategic Air Command, il suo<br />
vecchio nemico dei tempi dell’operazione Crossroads, il generale Curtis LeMay.<br />
Nell’inverno del 1954, a LeMay furono presentati i primi veri disegni dell’aereo spia da<br />
alta quota di Leghorn, sviluppati dalla Lockheed Corporation. Se Putt aveva mostrato<br />
semplice disinteresse 9 , LeMay si sentì insultato. <strong>La</strong>sciò la riunione affermando che tutta la<br />
faccenda dello spionaggio dai cieli gli faceva solo perdere tempo.<br />
Ma c’era un altro gruppo di uomini che Eisenhower ascoltava, ossia il gruppo<br />
selezionato di scienziati che facevano parte del consiglio scientifico del presidente, amici<br />
e colleghi del colonnello Richard Leghorn dai tempi del MIT. Fra loro c’erano James R.<br />
Killian Jr, presidente del MIT, e Edwin H. <strong>La</strong>nd, l’eccentrico milionario che aveva appena<br />
inventato la Polaroid e l’istantanea. I consiglieri scientifici del presidente avevano un’idea.<br />
<strong>La</strong>sciar perdere l’aeronautica militare: i generali tendevano a essere burocrati privi di<br />
fantasia che vivevano con i paraocchi. Perché non rivolgersi invece alla Central<br />
Intelligence Agency? L’agenzia era costituita di uomini il cui unico scopo era lo<br />
spionaggio. Di sicuro sarebbero stati interessati a un progetto di spionaggio dai cieli. A<br />
differenza dell’aeronautica militare, ragionarono Killian e <strong>La</strong>nd 10 , la CIA aveva accesso ai<br />
fondi segreti del presidente. L’unica cosa che serviva davvero al progetto di spionaggio<br />
aereo era un leader o un santo protettore. Venne fuori che avevano in mente qualcuno.<br />
Era il febbraio del 1954. Un brillante economista che era stato responsabile delle finanze<br />
del piano Marshall era appena entrato a far parte della CIA come assistente particolare del<br />
direttore Allen Dulles. Si chiamava Richard Bissell ed era il candidato perfetto per il<br />
progetto di spionaggio aereo.<br />
Da piccolo Bissell era ossessionato dalla storia e dalla guerra. Quando aveva dieci anni,<br />
i suoi genitori lo portarono a visitare i campi di battaglia della Francia settentrionale e fu<br />
lì, mentre fissava i campi privi di vegetazione sconvolti dai bombardamenti, che Bissell fu<br />
sopraffatto per la prima volta da quella che in seguito avrebbe descritto come «la<br />
sensazione che la Prima guerra mondiale fosse stata un cataclisma» 11 .<br />
Nonostante appartenesse a una famiglia privilegiata, negli anni in cui frequentò le<br />
superiori alla Groton e poi l’università a Yale Bissell fu perseguitato da un profondo<br />
sentimento di inadeguatezza. Ma dietro la scarsa autostima c’erano una grande forza di<br />
volontà e una nascente fiducia in se stesso che sarebbero emerse poco dopo il<br />
compimento dei ventun anni. Durante un fine settimana insieme a degli amici di famiglia<br />
su una montagna in Connecticut chiamata Pinnacle Rock, Bissell cadde da un dirupo alto<br />
venti metri. Quando si risvegliò all’ospedale, aveva una leggera amnesia. Ma non appena<br />
riuscì a rimettersi in piedi, cosa che richiese mesi, <strong>senza</strong> dirlo a nessuno tornò nel luogo