Area 51_ La verita, senza censu - Annie Jacobsen

ingegneri e tecnici del White Sands Proving Ground in New Mexico stavano ansiosamente
dando i tocchi finali alla loro arma segreta, Hermes 33 . In origine il razzo lungo 7,5 metri e
pesante 1.360 chilogrammi era stato battezzato V2, o Vergeltungswaffe 2, che in tedesco
significa “rappresaglia”. Ma Hermes suonava meno malevolo, essendo il nome del
messaggero degli dèi greci.
Il razzo che adesso si trovava al Test Stand 33 apparteneva a Adolf Hitler 34 poco più di
due anni prima. Era stato fabbricato dai lavoratori schiavi nelle stesse linee di produzione
che avevano costruito i razzi usati dal Terzo Reich per terrorizzare gli abitanti di Londra,
Anversa e Parigi durante la guerra. L’esercito statunitense aveva requisito quasi duecento
V2 alla fabbrica tedesca di Peenemünde e li aveva spediti a White Sands il primo mese
dopo la fine della guerra. Con un progetto parallelo e ancora più segreto denominato
operazione Paperclip 35 – i cui dettagli rimangono ancora classificati nel 2011 – furono
date nuove vite e nuovi nomi a 118 scienziati tedeschi esperti in missili, i quali vennero
poi portati alla base missilistica. In seguito ne sarebbero arrivati centinaia di altri.
Due di questi scienziati adesso stavano preparando Hermes per il test di lancio. Uno,
Wernher von Braun 36 , era l’inventore del razzo: il primo missile balistico, o bomba volante
mai realizzato. E il secondo, il dottor Ernst Steinhoff 37 , aveva progettato il sistema di
guida del V2. Quella notte di primavera del 1947, il V2 si sollevò dalla rampa, all’inizio
lentamente, mentre von Braun e Steinhoff osservavano con grande attenzione. Hermes
consumò più di 450 chilogrammi di carburante per razzi nei primi due secondi e mezzo
mentre saliva di 150 metri. I successivi 150 metri furono molto più facili, come pure i 300
che seguirono. Il razzo prese velocità e le leggi della fisica entrarono in gioco: qualunque
cosa può volare se la si fa muovere con velocità sufficiente. Adesso Hermes era in volo,
sempre più in alto nel cielo notturno e diretto alla stratosfera. O almeno questo era il
progetto. Pochi istanti dopo il missile alato invertì la rotta all’improvviso e in maniera
inaspettata. Invece di puntare a nord verso l’area disabitata di 800.000 ettari 38 del White
Sands Proving Ground, il razzo si diresse a sud verso il centro di El Paso, Texas.
Il dottor Steinhoff stava osservando la traiettoria del missile con un telescopio da un
posto di osservazione un chilometro e mezzo a sud della rampa di lancio e, dato che
aveva progettato personalmente il sistema di guida del V2 quando lavorava ancora per
Hitler, era la persona meglio preparata a riconoscere eventuali errori nel test. Nel caso in
cui avesse individuato un lancio fuori traiettoria, avrebbe informato gli ingegneri
dell’esercito, che avrebbero immediatamente interrotto l’afflusso di carburante ai motori
del razzo mediante un controllo a distanza, facendolo cadere all’interno della base senza
conseguenze. Ma il dottor Steinhoff non disse nulla 39 quando il V2 fuori rotta compì un
arco sopra El Paso e si diresse verso il Messico. Qualche minuto dopo, il razzo si schiantò
nel cimitero di Tepeyac, cinque chilometri a sud di Juárez, una città di 120.000 abitanti.
La violenta esplosione fece tremare praticamente tutti gli edifici di El Paso e Juárez,
terrorizzandone gli abitanti 40 che «inondarono di telefonate ansiose gli uffici dei giornali, i
posti di polizia e le stazioni radio» per sapere cos’era successo. Il missile lasciò un cratere
largo quindici metri e profondo sette. Fu un miracolo che nessuno rimanesse ucciso.
Gli ufficiali dell’esercito si precipitarono a Juárez per minimizzare l’accaduto mentre