Area 51_ La verita, senza censu - Annie Jacobsen

il 1945 aveva eseguito oltre ottanta missioni di ricognizione su territori controllati dal
nemico in Europa. Il giorno dello sbarco in Normandia Leghorn aveva fatto tre passaggi a
bassa quota sulle teste di ponte con un monoposto senza armi. Ma, come O’Donnell,
Leghorn era in grado di ricordare l’operazione Crossroads nei minimi dettagli dopo oltre
sessant’anni. Per il colonnello Leghorn è così perché rammenta esattamente come si era
sentito. «Seppi in quel preciso momento che il mondo non avrebbe mai potuto affrontare
un conflitto nucleare» dice Leghorn. L’unica strada sensata verso la superiorità militare in
un’era atomica era spiare il nemico in modo da avere sempre più informazioni di quante
lui ne avesse su di te.» E aggiunge: «Era il modo per evitare la guerra ed è così che ho
formulato l’idea originaria di spionaggio dal cielo».
All’epoca, nel 1946, i servizi segreti americani non avevano praticamente idea di cosa
stesse succedendo in Russia a ovest del Volga 27 e assolutamente nessuna di cosa
accadeva a occidente degli Urali. Leghorn era convinto 28 che se gli Stati Uniti fossero stati
in grado di condurre missioni segrete di ricognizione aerea sull’enorme distesa
continentale russa e di fotografare le sue installazioni militari, la nazione avrebbe potuto
dominare i sovietici. Spiando il nemico, l’America avrebbe conosciuto il suo potenziale
atomico, il numero di impianti per la produzione di plutonio o uranio, la quantità di
cantieri navali o postazioni di lancio di missili in corso di realizzazione 29 . E dato che
Leghorn era uno scienziato, riusciva a figurarsi con precisione il modo in cui i militari
avrebbero potuto raggiungere quello scopo. La sua idea era di realizzare un aereo spia
all’avanguardia in grado di volare più alto dei caccia nemici o dei loro missili antiaerei. In
quel momento, durante l’operazione Crossroads, Leghorn si impegnò a sviluppare la
nuova filosofia di spionaggio del nemico dall’alto, un concetto che in seguito sarebbe
stato conosciuto come ricognizione dal cielo. Gli sforzi di Leghorn l’avrebbero portato
dalle sale del Congresso ai corridoi dello Strategic Air Command dell’aeronautica militare
americana. Lì sarebbe entrato in conflitto con il terzo paio d’occhi che stavano osservando
la potenza dei 23 chilotoni della bomba Baker. Gli occhi di Curtis LeMay.
La prospettiva di LeMay non sarebbe potuta essere più diametralmente opposta all’idea
di spionaggio propugnata da Leghorn. LeMay era convinto che sarebbero state le bombe
atomiche, non gli esplosivi convenzionali, a vincere le guerre. Il Giappone non si era
arreso dopo il bombardamento incendiario di Tokyo. L’impero aveva ceduto solo dopo la
seconda bomba nucleare. Durante i test atomici a Bikini, LeMay sapeva quello che solo
pochissimi sapevano, ovvero che lo stato maggiore congiunto aveva da poco cambiato la
tradizionale politica americana di entrare in guerra solo se attaccati. La nuova politica
top-secret dello stato maggiore era quella di colpire per primi, nome in codice Pincher, e
consentiva all’esercito americano di «sferrare il primo colpo se necessario». Che poteva
anche consistere nello sganciare trenta bombe atomiche tutte assieme. Il nuovo corso,
che non aveva precedenti nella storia degli Stati Uniti, era stato inaugurato con un
documento programmatico meno di un mese dopo la resa giapponese, il 15 agosto 1945.
Dieci mesi dopo, il 18 giugno 1946, la politica acquisì effetto legale. Non c’è dubbio che
questo influenzò il punto di vista di LeMay a Crossroads.
Quando arrivò il momento di presentare allo stato maggiore congiunto le proprie
osservazioni sulla serie di test, LeMay le sintetizzò in tre brevi punti. «Le bombe atomiche