Area 51_ La verita, senza censu - Annie Jacobsen

finalmente cessarono, la risposta di Bush era ormai chiara. Avrebbe convinto il presidente
Truman che dell’Unione Sovietica non ci si poteva fidare. Nell’affrontare il nuovo nemico
dell’America, la nazione aveva bisogno di ancora più tecnologia avanzata per combattere
future guerre. Il conflitto più recente poteva anche essere finito, ma la scienza doveva
marciare in testa.
Mentre l’America festeggiava la pace 12 (dopo l’atomica su Hiroshima e Nagasaki, i
sondaggi dimostrarono che oltre l’85 per cento degli americani approvava il
bombardamento), Vannevar Bush e i membri del dipartimento della Guerra iniziarono a
progettare di usare di nuovo la bomba in un test reale: una specie di finta battaglia
navale nucleare che speravano di poter realizzare l’estate successiva alle isole Marshall,
nel Pacifico. Lì, in una profonda laguna nei pressi dell’atollo di Bikini, decine di navi da
guerra giapponesi e tedesche catturate al nemico sarebbero state fatte saltare usando
bombe nucleari vere. L’operazione avrebbe mostrato al mondo quanto fossero formidabili
le nuove armi dell’America. Si sarebbe chiamata operazione Crossroads, “Crocevia”. Come
diceva il nome, l’evento segnava un punto di svolta decisivo. L’America stava dicendo alla
Russia di essere pronta a dar battaglia usando le bombe atomiche.
Dopo meno di un anno, l’operazione Crossroads era in pieno svolgimento 13 sull’atollo di
Bikini, un anello di corallo di 40 chilometri che circonda una limpida laguna blu.
I 167 abitanti di Bikini erano governati da un re di nome Juda 14 , ma nel luglio del 1946
nessuno di loro era più sull’atollo. La marina statunitense li aveva evacuati all’atollo di
Rongerik 15 , duecento chilometri a est. La prevista serie di test atomici con tre bombe 16
avrebbe reso l’isola pericolosa per un certo periodo, fu detto loro. Ma avrebbe contribuito
a garantire la pace mondiale.
Sulle rive dell’atollo, un giovane di nome Alfred O’Donnell 17 stava sdraiato nel suo
capanno Quonset ascoltando l’ululato del vento e il rumore della pioggia che cadeva sul
tetto di metallo rinforzato sopra di lui. Non riusciva a dormire. «Ero molto preoccupato»
spiega O’Donnell, ricordando l’operazione Crossroads a oltre sessant’anni di distanza.
«Era tutto a posto? La bomba avrebbe funzionato come previsto?» Ciò che impensieriva
l’ingegnere specialista in armi, che all’epoca aveva ventiquattro anni, erano le creature
marine della laguna. «E se una piovra avesse toccato uno dei fili della bomba? Cosa
sarebbe successo? Cosa sarebbe accaduto se qualcosa fosse finito fuori posto?» I fili di cui
parlava O’Donnell correvano da un bunker in cemento su Bikini, chiamato punto di
controllo, fin dentro l’oceano, dove collegavano una bomba atomica da 23 chilotoni il cui
nome in codice era Baker.
In qualità di comandante degli uomini incaricati di cablare e innescare le bombe
atomiche nel corso dell’operazione Crossroads, O’Donnell aveva una tremenda
responsabilità, soprattutto per un uomo così giovane. «Cinque anni prima ero solo un
ragazzino di Boston con una vita normale. L’unica cosa cui pensavo era la carriera come
giocatore di baseball» ricorda O’Donnell. Poi arrivò la guerra e tutto cambiò. Sposò Ruth.
Si arruolò in marina, dove imparò la tecnologia radio e l’elettronica. In breve tempo
eccelse in entrambi i campi. Tornato a Boston dopo il conflitto, O’Donnell fu
misteriosamente assunto per un lavoro con la Raytheon Production Corporation, una