Area 51_ La verita, senza censu - Annie Jacobsen

solo una parte di esso, il caos e il panico che ne seguirebbero farebbero sembrare La
guerra dei mondi una robetta di poco conto. Quando si pensa a ciò che hanno fatto gli
Stati Uniti e l’Unione Sovietica durante la corsa al nucleare degli anni Quaranta,
Cinquanta e Sessanta, sembra un miracolo che i test nucleari nello spazio effettuati tra la
fine degli anni Cinquanta e l’inizio del decennio successivo non abbiano spinto le due
superpotenze a combattere per il controllo militare dello spazio. Al contrario, negli ultimi
decenni della Guerra Fredda, gli Stati Uniti e l’Unione Sovietica hanno rispettato un tacito
accordo in base al quale lo spazio era off-limits dal punto di vista militare. Nessuno dei
due paesi ha tentato di installare missili sulla Luna, e nessuno dei due ha abbattuto
satelliti spia della controparte nemica. Secondo il colonnello Leghorn, ciò è successo
perché «i satelliti spia lanciati nello spazio 32 erano accettati come occhi dal cielo con cui i
governi dovevano convivere». I governi di cui parla Leghorn sono quello americano e
quello sovietico. Ma oggi le alleanze e i fronti di guerra hanno subìto una radicale
ridefinizione. Almeno un esercito nemico, quello di Al-Qaida, preferirebbe morire che
vivere secondo le regole delle superpotenze.
A dispetto, o forse proprio a motivo dei suoi novantun anni, Leghorn parla con grande
autorevolezza. Oltre a essere considerato il padre della ricognizione aerea, nel 1960 ha
fondato la Itek Corporation 33 , che ha sviluppato il sistema di fotografie ad alta risoluzione
per il primo satellite da ricognizione degli Stati Uniti, Corona. Il programma Corona ebbe
enorme successo e, soprattutto, fu originariamente progettato e diretto da Richard Bissell
per conto della CIA all’epoca in cui era responsabile dell’Area 51. Dopo aver lasciato
l’aeronautica militare, Leghorn ha trascorso decenni nel campo dei satelliti commerciali 34 .
Dalle immagini raccolte dai satelliti Itek, la CIA è venuta a sapere che allo scopo di
sfuggire all’occhio americano dai cieli, molti governi stranieri hanno spostato sottoterra le
loro installazioni militari più segrete.
Nel deserto del Nevada, mentre la CIA raddoppiava gli sforzi per mettere a punto
sensori di terra più avanzati e tecniche di tracciamento agli infrarossi per ottenere
maggiori informazioni sulle installazioni sotterranee (cosa che richiede l’uso di droni), il
dipartimento della Difesa e l’aeronautica militare adottarono un approccio diverso. Negli
anni Ottanta i militari lavorarono per sviluppare la bunker buster, la bomba sfondabunker,
un ordigno nucleare progettato per penetrare in profondità sotto la superficie
terrestre, colpire obiettivi sotterranei e detonare nel sottosuolo. Furono coinvolti anche i
progettisti di Sandia. La bomba fu denominata W61 Earth Penetrator 35 e i test furono
condotti all’Area 52 nel 1988. L’idea era di lanciare l’arma in grado di penetrare la terra 36
da un’altezza di 12.200 metri ma dopo parecchi test (senza la testata nucleare), divenne
chiaro che una bomba nucleare avrebbe avuto un impatto scarso o addirittura nullo sul
granito, che è la roccia d’elezione in cui sono costruite le installazioni sotterranee segrete.
Dopo che nel 1993 il presidente Clinton pose termine a tutti i test nucleari americani (il
Comprehensive Nuclear-Test-Ban Treaty, Trattato per il bando totale dei test nucleari, fu
adottato dall’assemblea generale delle Nazioni Unite nel 1996 e firmato da cinque degli
allora sette o otto paesi dotati di armi atomiche) 37 , l’idea di sviluppare un’arma nucleare
in grado di penetrare la terra perdette di slancio. Ma la costruzione di installazioni