Area 51_ La verita, senza censu - Annie Jacobsen

per collaudare in segreto i primi aerei spia americani del dopoguerra, continuano a essere
costruiti nuovi velivoli dal design avveniristico e dagli scopi analoghi. Nonostante gli
straordinari progressi scientifici e tecnologici, il bisogno primario di ricognizione rimane lo
stesso di sempre.
Velocità e flessibilità: le esigenze della sorveglianza del ventunesimo secolo significano
che il futuro dello spionaggio dai cieli sta nei velivoli senza pilota, i droni. L’intelligence
aerea un tempo fornita da piloti della CIA come Gary Powers, Ken Collins, Frank Murray e
altri adesso è demandata a droni guidati a distanza. Le vecchie macchine fotografiche,
che facevano affidamento su cieli senza nuvole, sono state sostituite da sistemi di
visualizzazione all’avanguardia, messi a punto da Sandia e dalla Raytheon, chiamati radar
ad apertura sintetica (SAR) 23 . Queste “telecamere” trasmettono immagini in tempo reale
ottenute attraverso il fumo, la polvere e persino le nuvole, durante il giorno o nell’oscurità
della notte. Ma per quanto i droni possano apparire onnipotenti e onniveggenti, esiste un
fattore chiave che in genere sfugge al pubblico – ma certo non al Pentagono né alla CIA –
quando si passa a considerare la vulnerabilità del velivolo più importante dell’aeronautica
militare. I droni hanno bisogno di collegamenti satellitari.
Far funzionare un drone richiede controllo dello spazio. Tutti i velivoli senza pilota
hanno bisogno di satelliti per trasmettere e ricevere informazioni dai piloti che li guidano
a distanza. Quando il Predator vola sul teatro di guerra in Medio Oriente, è controllato da
un pilota seduto su una sedia cinquanta chilometri a sud dell’Area 51 24 , a Indian Springs.
Il pilota è davanti allo schermo di un computer che fornisce la rappresentazione visiva di
ciò che il Predator sta vedendo sul terreno dall’altra parte del pianeta. Accanto al pilota
siedono due sensor operators, gli uomini responsabili delle telecamere, ovvero dei sensori
ottici a bordo del drone, entrambi nel ruolo che in altri tempi sarebbe stato quello del
copilota. Il pilota e i sensor operators sono affiancati da una squadra di cinquantacinque
avieri che forniscono supporto operativo. Predator Primary Satellite Link è la
denominazione del sistema che consente la comunicazione tra il drone e la squadra. Il
drone ha bisogno di essere in contatto visivo con la stazione di controllo terrestre solo
quando atterra; tutte le altre cose che può fare, dalla registrazione di immagini al lancio
di missili, le fa grazie al collegamento satellitare.
Indian Springs è la vecchia pista dove il dottor Edward Teller, il padre della bomba H, e
tutti gli altri fisici nucleari atterravano quando andavano ad assistere all’esplosione delle
loro creature atomiche nel corso dei test condotti dal 1951 al 1992. Indian Springs è il
luogo in cui i piloti venivano addestrati a volare attraverso il fungo atomico allo scopo di
raccogliere campioni di radioattività. È il posto dove la EG&G costruì la sua prima
installazione per le prove radar al Nevada Test and Training Range nel 1954. Indian
Springs è dove Bob Lazar disse di essere stato portato e interrogato dopo che l’avevano
sorpreso a sconfinare sulla Groom Lake Road. E nel 2011 Indian Springs, che è stata
ribattezzata base dell’aeronautica militare di Creech, è il luogo dove i piloti siedono
davanti agli schermi e guidano i droni.
Per il dipartimento della Difesa, la vulnerabilità dei satelliti al sabotaggio ha creato una
nuova minaccia senza precedenti. Secondo uno studio del 2008 sui “problemi perversi”
(wicked problems) * realizzato dal comitato scientifico della Difesa 25 , in un capitolo