Area 51_ La verita, senza censu - Annie Jacobsen

opporsi al progresso dell’Iraq.» Gli occhi dal cielo, di cui si sognava negli anni Quaranta,
nel nuovo millennio si erano trasformati in spade dal cielo. Ricognizione e ritorsione erano
diventate un tutt’uno.
Contemporaneamente ai primi attacchi con i droni in Iraq, la CIA e l’aeronautica
avevano iniziato a dirigere insieme un programma segreto per uccidere i capi di Al-Qaida
e dei talebani nelle zone tribali del Pakistan nordorientale, al confine con l’Afghanistan,
servendosi di droni. Per avviare il progetto e renderlo operativo era necessario un grosso
sforzo, proprio com’era successo con l’U-2 e l’Oxcart. Uno stormo di droni, al pari di un
distaccamento di U-2 o di una squadriglia di Oxcart, implicava la fabbricazione di Predator
e Reaper, l’addestramento dei piloti, la creazione di uno stormo dell’aeronautica, la
costruzione di basi segrete in Medio Oriente, la messa in orbita di satelliti e la risoluzione
di altre questioni logistiche. Dal 2003 al 2007 il numero di attacchi con i droni crebbe
poco a poco ogni anno, ma i droni divennero pienamente operativi solo nel 2008: in
quell’anno ci furono 36 missioni in Pakistan, che secondo l’aeronautica militare uccisero
268 membri di Al-Qaida e dei talebani. Nel 2009 gli attacchi arrivarono a 53 19 . Dal
momento che l’aeronautica non rilascia cifre e che la CIA non fa commenti sul proprio
coinvolgimento, questi numeri sono la migliore approssimazione possibile calcolata dai
giornalisti e dai ricercatori sulla base dei resoconti locali. E poiché i giornalisti non sono
ammessi in numerose aree delle zone tribali del Pakistan, non si conosce il numero reale
di attacchi portati dai droni.
Per quanto oggi i droni trovino ampio spazio sui mezzi d’informazione, nei cieli
succedono molte più cose di quelle che il cittadino medio può immaginare. Secondo T.D.
Barnes, «ci sono almeno 15 satelliti e un numero non dichiarato di velivoli
dell’aeronautica “parcheggiati” sull’Iraq e sull’Afghanistan, che forniscono copertura aerea
ventiquattr’ore su ventiquattro agli avieri e ai soldati sul terreno. L’aeronautica
attualmente controlla la situazione impiegando U-2, Predator, MQ-9 Reaper e Global
Hawk. E queste sono solo le cose che sappiamo 20 . Ci ho lavorato e mi aspetto che
esistano dispositivi di sorveglianza di cui non sapremo nulla per anni.» La maggior parte
di tali piattaforme, tutte classificate, vengono «con ogni probabilità» costruite e testate
all’Area 51, aggiunge Barnes.
Nell’aprile del 2009, i reporter di un giornale francese di aviazione pubblicarono i
disegni di un drone da ricognizione avvistato nei cieli dell’Afghanistan. Con le sue lunghe
ali, la mancanza della coda e due ruote sotto la pancia una dietro l’altra come in una
bicicletta, ciò che il pubblico conosce come la “Bestia di Kandahar” 21 fa tornare in mente
l’ala volante dei fratelli Horten. A quale scopo era stato costruito questo nuovo drone?
Sembrava che non avesse un alloggiamento per le armi. Otto mesi dopo, nel dicembre
del 2009, il dipartimento della Difesa confermò 22 l’esistenza del drone, che l’aeronautica
militare chiama RQ-170 Sentinel. Fabbricato dagli Skunk Works della Lockheed e
collaudato all’Area 51 e all’Area 52, sembra progettato unicamente per la ricognizione. In
tal senso, segue le orme dell’U-2 e dell’A-12 Oxcart, sotto la supervisione congiunta
dell’aeronautica e della CIA. Fatta eccezione per il nome, tutto quanto riguarda il Sentinel
è classificato. Probabilmente vola nei cieli sopra territori proibiti come l’Iran, la Corea del
Nord, la Cina e la Russia. Cinquantacinque anni dopo che Richard Bissell scelse l’Area 51