Area 51_ La verita, senza censu - Annie Jacobsen

nuovo impegnate nei cieli; esse avrebbero modellato la propria collaborazione ispirandosi
all’epoca del progetto dell’aereo spia U-2 all’Area 51. Mentre la guerra al terrore si
allargava, i fondi per i droni, prima scarsissimi, divennero praticamente illimitati da un
giorno all’altro. Per quanto riguarda lo sviluppo di armi con mezzi scientifici e tecnologici
all’avanguardia, era come trovarsi di nuovo nel 1957, dopo lo Sputnik.
Non più usato solo per lo spionaggio, il Predator si vide assegnare una nuova
denominazione 14 . In precedenza si era chiamato RQ-1 Predator: “R” per “ricognizione” e
“Q” per indicare che era senza pilota. Subito l’attacco in Yemen, il Predator cambiò nome
in MQ-1, dove la “M” stava a indicare il suo uso “polivalente” (multirole). La società che
costruiva l’aereo era la General Atomics 15 .
Stava per fare il suo ingresso in scena anche un secondo Predator, inizialmente
chiamato Predator B. Descritto dall’aeronautica come «il fratello più giovane, e tuttavia
più grosso e più forte del Predator», aveva bisogno di un nome. Reaper (“mietitrice”) era
perfetto: la personificazione della morte. «Una delle grandi differenze tra il Reaper e il
Predator 16 è il fatto che quest’ultimo può trasportare solo 90 chili [di armi]. Il Reaper
invece ne può trasportare una tonnellata e mezzo, e oltre ai missili Hellfire, ha a bordo
più bombe GBU-12 a guida laser» disse il capitano Michael Lewis del 42° stormo della base
aerea di Creech. I droni della General Atomics stavano cambiando da soli i rapporti tra la
CIA e l’aeronautica: nella guerra al terrore c’erano di nuovo due entità che cooperavano,
esattamente com’era successo con l’avvento dell’U-2. Non si trattava di una semplice
coincidenza. Era invece la realtà simbiotica della guerra. La CIA e l’aeronautica possono
anche essere rivali in tempo di pace – scontrandosi per i finanziamenti, il potere e il
controllo –, ma in guerra lavorano di concerto come una freccia e il suo arco. Ognuna
delle due organizzazioni ha qualcosa di fondamentale che l’altra non ha. I droni della CIA
erano in grado di fornire ai comandanti dell’aviazione sul campo immagini visive dalle
quali essi potevano individuare e colpire le persone in tempo reale. Risorse di intelligence
e risorse militari si saldavano assieme in un tutt’uno. Esattamente come successe quando
la guerra al terrore si allargò coinvolgendo l’Iraq.
La notte del 29 marzo 2004 un Predator MQ-1 che sorvegliava i dintorni della base
americana di Balad nell’Iraq settentrionale vide tre uomini che scavavano una trincea
nella strada usando dei picconi. Il brigadier generale Frank Gorenc osservava a distanza 17
ciò che succedeva in un luogo segreto da qualche parte in Medio Oriente. Vide gli uomini
mettere nella trincea un cosiddetto ordigno IED, una bomba rudimentale costruita
artigianalmente. Gorenc riuscì a capire che stavano piazzando una bomba perché la
risoluzione delle immagini trasmesse dalla telecamera di ricognizione del Predator era
così precisa da consentirgli di vedere i fili. Gorenc e altri comandanti in Iraq sapevano di
cos’era capace il Predator. Il brigadier generale disse che quella tecnologia gli consentiva
di «far arrivare un’arma su un obiettivo nel giro di pochi minuti» 18 e diede l’autorizzazione
a colpire. L’operatore del Predator, seduto a un quadro di comando di fianco a Gorenc,
lanciò un Hellfire uccidendo in un colpo solo tutti e tre gli uomini. «Questo attacco»
spiegò Gorenc «dovrebbe mandare ai nostri nemici il messaggio che li stiamo osservando
e che agiremo contro di loro in qualunque momento, di giorno o di notte, se continuano a