Area 51_ La verita, senza censu - Annie Jacobsen

avata di Wolfowitz fece infuriare lo Yemen. Il brigadier generale Yahya M. Al-
Mutawakel, vicesegretario generale del Congresso del popolo, il partito del presidente,
rilasciò un’intervista esclusiva al «Christian Science Monitor» 10 spiegando che il
Pentagono aveva violato un accordo segreto tra le due nazioni. «Ecco perché è così
difficile trattare con gli Stati Uniti» disse Al-Mutawakel. «Non considerano le circostanze
internazionali in Yemen. In materia di sicurezza, non è saggio mettere in allarme il
nemico.»
Per ritorsione lo Yemen rivelò i segreti che stavano dietro l’operazione. A ideare il
complotto era stato l’ambasciatore americano in Yemen, Edmund Hull, spiegarono gli
yemeniti. Hull aveva guidato il lavoro di spionaggio, un compito tradizionalmente
riservato alla CIA. Hull parlava arabo 11 , aveva contatti nel paese e conosceva i membri
delle tribù locali della regione desertica del Marib. Il dipartimento di stato, sostenne lo
Yemen, aveva corrotto le tribù locali perché fornissero informazioni su al-Harethi, che
avevano permesso alla CIA di sapere esattamente dove il terrorista sarebbe passato e
quando. L’affermazione che l’ambasciatore Hull aveva giocato un ruolo centrale
nell’attacco del drone rivelò che il dipartimento di stato era implicato non solo nello
spionaggio ma anche nell’eliminazione autorizzata. Stranamente, nessuno si scompose
troppo, nonostante il fatto che in teoria i diplomatici debbano evitare i complotti omicidi.
Nei circoli politici l’ambasciatore Hull si ritrovò in grande imbarazzo. Si rifiutò di
commentare il proprio ruolo in quello che segnò un cambiamento epocale nell’aeronautica
militare statunitense. L’attacco del drone in Yemen fu il primo del suo genere nella guerra
al terrore, ma l’opinione pubblica non seppe granché delle centinaia di altri attacchi
condotti con i droni che seguirono a breve distanza. Il successivo fu compiuto solo la
settimana dopo, quando un Predator prese di mira e uccise il numero tre di Al-Qaida,
Mohammed Atef, a Jalalabad 12 , in Afghanistan. Mentre la “guerra al terrore” proseguiva,
alcuni attacchi con i droni sarebbero stati resi ufficiali, ma di altri non si sarebbe fatta
menzione. Tuttavia, non successe più che la CIA o il dipartimento di stato ammettessero
di aver giocato un ruolo in alcuno di essi. Quando Atef venne ucciso, all’inizio i resoconti
parlarono di un bombardiere tradizionale che aveva preso di mira e distrutto la casa del
terrorista. Solo in seguito fu rivelato che si era trattato dell’opera di un Predator e di
un’eliminazione autorizzata diretta dalla CIA 13 .
Quasi tutto ciò che è accaduto all’Area 51 a partire dal 1968 rimane tuttora classificato,
ma gli uomini che vi avevano lavorato in precedenza concordavano generalmente sul
fatto che, quando iniziò la guerra al terrore, il collaudo dei droni andò avanti a pieno
ritmo. Questo nuovo modo di portare attacchi dal cielo con un velivolo senza pilota
costituiva una radicale riconfigurazione della forza di combattimento aerea degli Stati
Uniti e avrebbe continuato a rimanere di primaria importanza per le operazioni in corso.
Ciò significava che uno degli elementi fondamentali del programma, ovvero il ruolo della
CIA, doveva tornare silenziosamente e velocemente nell’ombra. L’aeronautica ha una
parte chiarissima in tempo di guerra. Ma le operazioni della CIA, un’organizzazione
clandestina per definizione, non possono mai essere descritte apertamente in tempo
reale. È degno di nota che, dopo quasi cinquant’anni, la CIA e l’aeronautica fossero di