Area 51_ La verita, senza censu - Annie Jacobsen
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famiglie mediorientali di alto rango vi andavano in visita.<br />
Per determinare quali sarebbero stati i danni collaterali, la CIA e l’aeronautica si unirono<br />
per portare a termine un insolito progetto edile 4 ai margini dell’<strong>Area</strong> <strong>51</strong> 5 . Costruirono un<br />
modello in scala reale del complesso di Osama bin <strong>La</strong>den in Afghanistan sul quale testare<br />
gli effetti di un attacco con un drone. Ma mentre i tecnici erano al lavoro, il direttore della<br />
CIA George Tenet decise 6 che uccidere Osama bin <strong>La</strong>den con un Predator armato di un<br />
missile Hellfire sarebbe stato un errore. Fu una decisione di cui la CIA si sarebbe pentita.<br />
Subito dopo l’attacco terroristico dell’11 settembre 2001, il Pentagono si rese conto che<br />
aveva bisogno dei droni per combattere la guerra al terrore, il che significava che aveva<br />
bisogno dell’aiuto della CIA. Per decenni, l’aeronautica militare aveva storto il naso<br />
davanti agli aerei <strong>senza</strong> pilota. L’orgoglio dell’aviazione erano sempre stati i piloti, non i<br />
robot. Ma per tutto quel tempo la CIA aveva continuato a fare ricerche, a sviluppare e a<br />
far progredire la tecnologia dei droni all’<strong>Area</strong> <strong>51</strong>. A partire dal 1995, l’agenzia aveva<br />
portato a termine oltre seicento missioni di ricognizione durante il conflitto in Bosnia. Nel<br />
1999 i suoi droni avevano fornito informazioni di intelligence alle forze della NATO 7 nel<br />
corso della campagna aerea sul Kosovo, raccogliendo dati, individuando obiettivi e<br />
tenendo d’occhio i campi profughi dei kosovari albanesi. Il Predator della CIA aveva<br />
aiutato gli strateghi a interpretare il caos del campo di battaglia nel conflitto dei Balcani.<br />
Adesso l’aeronautica militare aveva bisogno dell’aiuto della CIA per entrare in Afghanistan<br />
con gli aerei <strong>senza</strong> pilota.<br />
<strong>La</strong> prima missione di ricognizione condotta mediante droni nella guerra al terrore 8 partì<br />
da Kabul, Afghanistan, soltanto una settimana dopo l’11 settembre, il 18 settembre 2001.<br />
Tre settimane più tardi, il primo Predator armato con un Hellfire volò sopra Kandahar. Le<br />
regole della guerra aerea erano cambiate dalla sera alla mattina. I bombardieri stealth<br />
dell’America non sarebbero mai stati mandati a localizzare Osama bin <strong>La</strong>den e i suoi<br />
comandanti in capo che si nascondevano nelle basi sulle montagne. Adesso il compito di<br />
scovare e uccidere l’uomo più ricercato del mondo spettava ai droni <strong>senza</strong> pilota.<br />
Sebbene i droni fossero stati sviluppati e collaudati all’<strong>Area</strong> <strong>51</strong>, all’<strong>Area</strong> 52 e a Indian<br />
Springs per quasi cinquant’anni, il mondo venne a sapere della loro esistenza solo nel<br />
novembre del 2002, quando un attacco in Yemen finì in apertura dei notiziari di tutto il<br />
mondo. Qaed Salim Sinan al-Harethi era un ricercato. Cittadino yemenita e ufficiale di<br />
alto grado di Al-Qaida, al-Harethi era stato una delle menti dell’attentato all’USS Cole di<br />
due anni prima. <strong>La</strong> mattina del 2 novembre 2002 al-Harethi e altri cinque uomini stavano<br />
attraversando in auto la grande estensione desertica della provincia di Marib, nella zona<br />
sudorientale del paese, ignari del fatto di essere osservati dal cielo da un Predator che<br />
volava parecchi chilometri sopra le loro teste.<br />
Il Predator lanciò il suo missile sul bersaglio e lo colpì in pieno. Gli uomini di Al-Qaida<br />
furono ridotti istantaneamente in un cumulo di metallo fumante. Era un assassinio che<br />
sembrava uscire dritto da un romanzo di Tom Clancy, salvo che fu così reale e così<br />
spettacolare – la prima dimostrazione visiva che i leader di Al-Qaida potevano essere<br />
individuati e uccisi – che il vicesegretario alla Difesa Paul Wolfowitz iniziò a vantarsene<br />
alla CNN. L’attacco del drone in Yemen è stato «un’operazione tattica di grande successo» 9<br />
disse. Peccato che sarebbe dovuto essere un assassinio nell’ombra, non confermato. <strong>La</strong>