Area 51_ La verita, senza censu - Annie Jacobsen

sicurezza e lontano da sguardi indiscreti» 13 .
Tra il 1957 e il 1963 Sandia sganciò 680 bombe e lanciò 555 razzi da quello che adesso
veniva chiamato ufficialmente, anche se segretamente, avamposto di Tonopah dei Sandia
National Laboratories. Nel 1963 i laboratori avevano condotto una serie di test top-secret
di dispersione del plutonio analoghi al Progetto 57 portato avanti al Groom Lake solo
pochi anni prima. L’operazione Roller Coaster 14 era consistita nel raccogliere dati biologici
su trecento animali posti sottovento rispetto alle nubi di plutonio in aerosol sprigionate
dall’esplosione di tre bombe sporche. Tonopah era così remota rispetto all’Area 51 e al
Nevada Test Site, di per sé già remoti e vietati, che nessuno ne ha mai neppure sentito
parlare.
Nell’ottobre del 1979 all’Area 52 iniziò la costruzione delle infrastrutture di supporto per
l’F-117 Nighthawk 15 , realizzate sul modello dell’analoga installazione presente all’Area 51.
Furono messe in opera piste di decollo e di rullaggio nonché hangar per la manutenzione
uguali a quelli dell’Area 51, impiegando lavoratori già muniti di autorizzazioni di sicurezza
per il Nevada Test Site. Furono installate sedici roulotte ed eretti parecchi edifici
accessori.
L’Area 51 e l’Area 52 lavorarono in tandem per rendere operativo l’ F-117. Quando si
verificò l’attacco simulato al posto di guardia dell’Area 51, nel 1982, i voli di collaudo
dell’F-117 16 – che avvenivano solo di notte – erano già in pieno svolgimento. Per alcune
settimane infuriò un dibattito su come il comportamento folle di un pugno di uomini della
Wackenhut Security avesse quasi fatto scoprire un aereo da un miliardo di dollari e due
installazioni militari top-secret che erano rimaste segrete per trent’anni. Un numero di
persone stimato intorno a diecimila erano riuscite a non far trapelare nulla del progetto
del bombardiere stealth. Tutti quanti brontolarono scontenti e venne dato un secco
ordine di procedere ma poi, due anni dopo, il programma rischiò nuovamente di venire
alla luce quando un generale dell’aviazione infranse i protocolli e decise di farsi un giretto
su uno dei preziosi MIG dell’Area 51.
La morte del tenente generale Robert M. Bond 17 il 26 aprile 1984 nell’Area 25 del
Nevada Test Site fu una tragedia che si sarebbe potuta evitare. Con al suo attivo 257
missioni di combattimento, 44 in Corea e 213 in Vietnam, Robert M. Bond era un pilota
pluridecorato rispettato da molti. All’epoca dell’incidente, era vicecomandante dell’Air
Force Systems Command alla base di Andrews, in Maryland, cosa che lo rendeva un
personaggio di alto livello nel programma F-117 in corso all’Area 51. Nel marzo del 1984 il
generale Bond si recò all’installazione segreta per vedere come procedevano le cose e
quella prima visita filò liscia. Ma oltre a essere impressionato dall’F-117 Nighthawk, il
generale Blond rimase affascinato dal progetto sui MIG ancora in corso all’Area 51. Nei
quindici anni passati da quando la CIA aveva messo le mani sul MIG-21 di Munir Redfa,
l’agenzia e l’aeronautica avevano acquisito una flotta di aerei di fabbricazione russa, tra
cui un MIG-15, un MIG-17 e, più di recente, il MIG-23 supersonico. «Lo chiamavamo Flogger
[fustigatore]» dice Barnes. «Era un aereo velocissimo, quasi Mach 3. Ma era eccentrico.
Difficile da pilotare. Poteva ucciderti se non eri addestrato bene.»
Il mese seguente, Bond tornò all’Area 51 e chiese di poter pilotare il MIG-23. «Si