Area 51_ La verita, senza censu - Annie Jacobsen
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si entusiasmò per l’analogia di Lovick. Un cuscinetto a sfere. Era qualcosa che si poteva<br />
visualizzare. Prima che Martin partisse per Washington, Ed Lovick andò nell’officina della<br />
Lockheed e prese un sacchetto di cuscinetti a sfere. Voleva che Martin avesse un<br />
riferimento concreto da mostrare agli uomini dell’aeronautica. «In seguito seppi che il<br />
confronto con il cuscinetto a sfere era stato così efficace che i clienti avevano cominciato<br />
a far rotolare le palline color argento sul tavolo della riunione. L’analogia è diventata<br />
leggendaria e spesso viene usata ancora oggi per illustrare visivamente l’invisibilità dell’F-<br />
117, che ha una firma radar ad alta frequenza piccola come un cuscinetto a sfere.» Nel<br />
1976 la Lockheed ottenne il contratto e iniziò immediatamente a costruire due Have Blue<br />
nel leggendario edificio 82 degli Skunk Works. L’uomo responsabile<br />
dell’ingegnerizzazione, della fabbricazione e dell’assemblaggio 10 della coppia di<br />
bombardieri invisibili era Bob Murphy, la stessa persona che ventun anni prima aveva<br />
iniziato la sua carriera con indosso una tuta da lavoro all’<strong>Area</strong> <strong>51</strong>, alle dipendenze di Kelly<br />
Johnson come meccanico capo dell’U-2.<br />
Collaudare un bombardiere sarebbe stata una cosa radicalmente diversa rispetto a<br />
testare un aereo spia, e l’F-117 era il primo bombardiere a comparire all’<strong>Area</strong> <strong>51</strong> per le<br />
prove di volo. In particolare, sarebbe stato necessario testare la precisione dell’aereo<br />
nello sganciare le bombe sull’obiettivo. Per quasi venticinque anni la CIA e l’aeronautica<br />
militare avevano fatto volare nel Box aerei spia e droni. Ma al Groom <strong>La</strong>ke non c’era<br />
abbastanza terreno pianeggiante per sganciare bombe 11 . Poi c’era la questione del<br />
rumore: all’<strong>Area</strong> <strong>51</strong> erano in corso parecchi progetti e non tutto il personale era al<br />
corrente dell’F-117.<br />
Ci voleva un altro sito e l’aeronautica militare si rivolse al dipartimento dell’Energia, in<br />
precedenza Atomic Energy Commission. Fu stabilito un accordo che consentiva<br />
all’aeronautica di usare un piccolo poligono preesistente poco conosciuto 12 che l’Atomic<br />
Energy Commission aveva impiegato per decenni <strong>senza</strong> che nessuno lo sapesse. Era nel<br />
cuore del deserto, all’interno del Nevada Test and Training Range: ubicato poco più di<br />
110 chilometri a nordovest dell’<strong>Area</strong> <strong>51</strong>, il Tonopah Test Range si trovava quasi nella<br />
Valle della Morte e dal 1957 era utilizzato come poligono e base di lancio missilistica dai<br />
laboratori Sandia. Il dipartimento dell’Energia non ebbe problemi a ritagliare una porzione<br />
top-secret all’interno dei 1.615 chilometri quadrati del poligono per il nuovo bombardiere<br />
dell’aeronautica. Al fine di coprire qualunque traccia, il secondo sito segreto fu chiamato<br />
<strong>Area</strong> 52. Al pari dell’<strong>Area</strong> <strong>51</strong>, l’esistenza dell’<strong>Area</strong> 52 non è mai stata ammessa<br />
ufficialmente.<br />
L’avamposto scarsamente popolato di Tonopah, Nevada, era stato uno dei maggiori<br />
produttori di oro e argento. Nel 1903 dalle miniere della zona furono estratti 86 milioni di<br />
dollari di metalli preziosi, l’equivalente di quasi due miliardi attuali, e al volgere del<br />
secolo 30.000 persone erano accorse nella città del deserto in cerca di fortuna. Poi,<br />
praticamente dalla sera alla mattina e in modo analogo a moltissime città coinvolte nella<br />
corsa all’oro, Tonopah decadde. Nel giro di dieci anni rimanevano solo poche famiglie,<br />
appena sufficienti a non farla diventare una città fantasma. Quando un gruppo di<br />
specialisti di armi di Sandia arrivò nella zona quarant’anni dopo, nel 1956, si entusiasmò:<br />
Tonopah era il posto perfetto per «test segreti [che] potevano essere condotti in