Area 51_ La verita, senza censu - Annie Jacobsen

possono essere colpiti in una sola sortita?».
Il fisico della Lockheed Ed Lovick ha lavorato a tutte le versioni del bombardiere
stealth, che ha esordito all’inizio degli anni Settanta con il prototipo Harvey, che deve il
suo nome al coniglio invisibile di un film con James Stewart. Le qualità stealth di Harvey
furono originariamente messe a punto usando regoli e calcolatrici 8 , lo stesso metodo
usato per l’A-12 Oxcart. Solo con la comparsa del computer mainframe, nel 1974, quegli
strumenti sarebbero divenuti obsoleti. «Due ingegneri della Lockheed, Denys Overholser
e Dick Scherrer, si resero conto che si sarebbe potuto progettare un aereo stealth
sfruttando alcuni dei risultati dei calcoli computerizzati» dice Lovick. «Nel 1974 i computer
erano relativamente nuovi e la maggior parte di essi era grande come un’automobile. Il
nostro computer alla Lockheed funzionava a schede perforate e aveva meno di 60 K di
memoria.» Tuttavia il computer poteva fare ciò che gli uomini non riuscivano a fare,
ovvero calcoli infiniti.
«La nozione che stava dietro il programma del computer implicava specchi che
riflettevano specchi» spiega Lovick. Il matematico Bill Schroeder si mise al lavoro per
scrivere il software originario della Lockheed, denominato Echo. «Progettammo pannelli
piatti e sfaccettati e facemmo in modo che agissero come specchi per deviare le onde
radar» dice Lovick. «Era un’idea radicale e funzionò.»
La successiva incarnazione progettuale dell’F-117 Nighthawk vide la luce nel 1974 e fu
denominata Hopeless Diamond: il nome era dovuto al fatto che assomigliava all’Hope
Diamond, il diamante maledetto, e al fatto che gli ingegneri della Lockheed non avevano
molte speranze che sarebbe riuscito davvero a volare * . Dopo che il progetto dell’Hopeless
Diamond fu sottoposto a una serie di revisioni, diventò un modello in scala reale
dell’aereo e fu ribattezzato Have Blue. T.D. Barnes fu incaricato dei test radar del
prototipo pilota del bombardiere stealth all’Area 51. «La Lockheed ce lo consegnò e noi lo
mettemmo sul pilone» racconta Barnes. «Aveva un aspetto stranissimo, rozzo e in realtà
assomigliava moltissimo al sottomarino di Ventimila leghe sotto i mari. Avevamo il
compito di osservarlo con il radar da tutte le angolazioni per capire come compariva sugli
schermi.» La tecnologia radar era progredita in modo considerevole dai primi tempi della
Guerra Fredda. «All’inizio era visibile come un vecchio fienile» dice Barnes. Così il modello
dell’Have Blue fu riportato agli Skunk Works per ulteriori messe a punto. Parecchi mesi
dopo all’Area 51 arrivò una nuova versione del modello. «La Lockheed aveva cambiato la
forma dell’aeroplano e un sacco di angolazioni dei pannelli. Quando lo mettemmo sul
pilone ci apparve come una cosa delle dimensioni di un corvo.» Ci fu un’altra serie di
modifiche, dopodiché l’aereo tornò di nuovo all’Area 51. «Lo mettemmo sul pilone e
l’unica cosa che riuscimmo a vedere fu il pilone.» Era giunto il momento di presentare la
versione finale di Have Blue all’aeronautica, con la speranza di ottenere il contratto per
costruire il primo bombardiere stealth americano.
Il direttore della scienza e dell’ingegneria degli Skunk Works, Ed Martin, andò da Lovick
per avere qualche consiglio. «Ed Martin mi chiese come pensavo che l’aereo sarebbe
apparso sugli schermi nemici. Gli spiegai che se l’Oxcart compariva come un oggetto
grande all’incirca quanto un uomo, l’Have Blue sarebbe apparso ai radar come una sfera
di metallo di un centimetro, all’incirca la dimensione di un cuscinetto a sfere 9 .»Ed Martin