Area 51_ La verita, senza censu - Annie Jacobsen

Capitolo 19
IL COMPLOTTO LUNARE
E ALTRE LEGGENDE DELL’AREA 51 1
Il 20 luglio 1969 2 , a 400.000 chilometri dal Nevada Test Site, con meno di 94 secondi di
carburante disponibile, Neil Armstrong e il copilota Buzz Aldrin stavano andando incontro
a morte quasi certa mentre si avvicinavano al Mare della Tranquillità sulla Luna. Il
sistema automatico di guida del loro modulo lunare, il celebre Eagle, li stava portando in
un cratere grande come un campo da calcio disseminato di irregolari formazioni rocciose.
Se fossero precipitati lì sarebbero morti di sicuro. Il sistema di guida consumava prezioso
carburante a ogni secondo che passava; senza pensarci due volte Neil Armstrong lo
disinserì, assunse il controllo manuale dell’Eagle e, come avrebbe detto agli uomini del
centro di controllo della NASA a Houston, Texas, pochi istanti dopo, iniziò a «pilotare
manualmente sopra il terreno roccioso per trovare un’area adatta» all’allunaggio. Quando
finalmente Armstrong riuscì a portare il modulo sulla superficie della Luna, nel serbatoio
erano rimasti soltanto venti secondi di carburante.
La pratica rende perfetti e senza dubbio le centinaia di ore che Armstrong aveva
passato a pilotare 3 veicoli sperimentali come l’aereo razzo X-15, in situazioni pericolose e
spesso potenzialmente letali, avevano contribuito a prepararlo a eseguire un atterraggio
riuscito sulla Luna. Come è avvenuto per la maggior parte dei successi emblematici
ottenuti dal governo americano, in particolare quelli scientifici, per portare sulla Luna gli
astronauti dell’Apollo 11 e altri cinque equipaggi (Apollo 12, 14, 15, 16 e 17) furono
necessarie centinaia di migliaia di ore di lavoro da parte di migliaia di uomini sparsi in
decine di centri di ricerca e di collaudo, per non parlare dei razzi chimici progettati da
Wernher von Braun. Pochi sanno che per prepararsi a fare una vera passeggiata sulla
superficie lunare gli astronauti si recarono al Nevada Test Site 4 , dove camminarono a
lungo nei crateri provocati dalle esplosioni atomiche, impratichendosi con il tipo di
geologia che avrebbero potuto trovare sull’inospitale terreno del nostro satellite. La loro
guida era Ernie Williams 5 dell’Atomic Energy Commission.
«Passai tre giorni con gli astronauti alle Aree 7, 9 e 10 durante l’addestramento,
parecchi anni prima che andassero sulla Luna» racconta Williams. Negli anni Sessanta gli
astronauti erano celebri come rockstar e Williams ricordava l’avvenimento come se fosse
successo il giorno prima. «Indossavano tute e portavano sulla schiena attrezzatura che
simulava quella vera. Avevano telecamere montate sul casco e camminavano dentro e
fuori i crateri di subsidenza. Era un terreno ripido, roccioso» spiega.