Area 51_ La verita, senza censu - Annie Jacobsen
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tinte forti avrebbe potuto turbare il pubblico in modi imprevedibili». Questa informazione<br />
non è mai stata resa pubblica in precedenza.<br />
«C’era grande tensione» 64 ricorda Richard Mingus, il quale passò parecchi giorni a<br />
rispondere al telefono al centro di comando per le emergenze. Nel 1978 il NEST 65 (Nuclear<br />
Emergency Search Team, Corpo speciale per le emergenze nucleari) era finalmente<br />
addestrato ad affrontare disastri nucleari. L’uomo responsabile del corpo era il brigadier<br />
generale Mahlon E. Gates, che era anche il direttore del Nevada Test Site. Secondo<br />
Gates, «il nucleo dell’attività legata al NEST fu stabilito all’interno della EG&G 66 , che aveva<br />
la responsabilità della logistica generale» per il personale del laboratorio nucleare e per<br />
gli uomini assegnati al NEST dal governo federale. <strong>La</strong> squadra rimase in attesa<br />
all’aeroporto McCarran, «pronta a partire nel momento stesso in cui la cosa fosse<br />
precipitata» dice Mingus. «Il nostro compito al centro di comando per le emergenze era di<br />
evitare che gli americani si facessero prendere dal panico.» L’unica cosa che Brzezinski<br />
aveva detto pubblicamente era che l’America stava affrontando un «problema dell’era<br />
spaziale» 67 . Mingus è convinto che sia stata la mossa giusta. «Il satellite era ancora<br />
piuttosto in alto, non c’era pericolo radioattivo finché non toccava davvero terra. Ma<br />
immagini il panico se la gente, o il sindaco di una città, avesse iniziato a chiedere<br />
l’evacuazione dei centri urbani sulla base di congetture su dove sarebbe precipitato il<br />
satellite alla successiva orbita di novanta minuti.» Mingus dice che al centro di comando<br />
si aveva la sensazione che se fosse successo, avrebbe potuto scatenarsi il panico come in<br />
<strong>La</strong> guerra dei mondi 68 .<br />
Quando il Cosmos 954 finalmente precipitò, si schiantò su un’ampia superficie<br />
ghiacciata nel cuore della tundra canadese, il Great Slave <strong>La</strong>ke, 1.600 chilometri a nord<br />
del Montana. All’aeroporto McCarran una serie di furgoni del NEST <strong>senza</strong> insegne – che<br />
dovevano assomigliare a furgoni da panettiere 69 ma erano pieni di strumentazione per il<br />
rilevamento della radioattività – entrò nella pancia di un gigantesco C-130 da trasporto e<br />
si preparò a dirigersi a nord. Tra il personale NEST c’erano le solite figure del complesso<br />
militare-industriale nucleare: scienziati e ingegneri di Los Alamos, Livermore, Sandia e<br />
EG&G. Troy Wade era l’ufficiale federale di grado più elevato 70 mandato sul sito<br />
dell’incidente. Ripensando a quei momenti, dice: «<strong>La</strong> cosa che ci preoccupava di più era il<br />
carburante radioattivo. Se cade qualcosa che pesa tonnellate, è impossibile prevedere<br />
dove e a che distanza finiranno i frammenti, tra cui tutto quel carburante».<br />
Per questa ragione, il primo passo era misurare la radioattività dall’aria. Wade e gli<br />
addetti al telerilevamento della EG&G caricarono un piccolo elicottero nella pancia del C-<br />
130, a fianco dei furgoncini, e fecero rotta verso la tundra canadese. Nell’ambito<br />
dell’operazione Morning Light, gli uomini del NEST esaminarono palmo a palmo un<br />
corridoio largo 80 chilometri e lungo 1.280 cercando frammenti radioattivi. «Era molto<br />
prima dell’avvento del GPS. Non c’erano montagne da usare per orientarsi» dice Wade. «I<br />
piloti non avevano alcun punto di riferimento. Là fuori c’erano solo neve e ghiaccio.<br />
Temperature di quasi 45 °C sotto zero.» Dall’alto avevano il supporto di un U-2<br />
dell’aeronautica 71 .<br />
Dopo parecchi mesi, il 90 per cento dei frammenti del Cosmos erano stati recuperati.