Area 51_ La verita, senza censu - Annie Jacobsen
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con i partner delle centrali nucleari.<br />
Nello stesso periodo in cui si verificò l’incidente di Three Mile Island, nelle sale di tutto<br />
il paese arrivava un film intitolato Sindrome cinese. <strong>La</strong> pellicola parlava di un intrigo<br />
governativo per tenere segreto un imminente disastro nucleare causato dalla fusione del<br />
nocciolo, con Jane Fonda nel ruolo della giornalista decisa a rivelare la verità. Sebbene<br />
agli spettatori fosse chiaro che si trattava di finzione, il film era stato girato con grande<br />
attenzione ai dettagli tecnici. Il gruppo speciale d’indagine della Nuclear Regulatory<br />
Commission stabilì che la combinazione dei due eventi – quello reale e quello sullo<br />
schermo – aveva provocato una tempesta di fuoco mediatica. Il fatto che l’incidente fosse<br />
avvenuto sotto i riflettori dei mezzi d’informazione, si legge nel rapporto, «potrebbe<br />
essere la miglior garanzia che non succederà di nuovo» 60 . <strong>La</strong> cosiddetta isteria di massa<br />
dell’opinione pubblica, temuta per decenni dall’élite governativa, dopotutto fece gli<br />
interessi dei cittadini. A Three Mile Island, la tempesta di fuoco dei media e la reazione<br />
del pubblico funzionarono da “controlli e contrappesi” democratici laddove il governo<br />
federale aveva fallito.<br />
Per quanti incidenti nucleari fai-da-te l’AEC avesse potuto prevedere, non avrebbe<br />
potuto immaginare ciò che accadde il 24 gennaio 1978, quando un satellite spia russo a<br />
propulsione nucleare precipitò 61 sul suolo americano, in Canada. Gli analisti del NORAD<br />
stavano tracciando il Cosmos 954 da quando era stato lanciato, il 18 settembre 1977, ma<br />
dopo tre mesi i movimenti del satellite spia avevano cominciato a suscitare sempre<br />
maggiore allarme. Il satellite sovietico era stato progettato per tracciare i sottomarini<br />
americani che si muovevano negli abissi e il NORAD sapeva che il veicolo spaziale era<br />
lungo 14 metri e pesava 4,4 tonnellate; per mandare in orbita un simile carico era<br />
necessaria una quantità formidabile di energia, molto probabilmente nucleare.<br />
Nel dicembre del 1977 gli analisti stabilirono che il satellite russo stava uscendo<br />
dall’orbita, avvicinandosi sempre di più alla Terra a ogni rotazione di novanta minuti<br />
attorno al globo. I calcoli indicavano che, a meno che i russi non riuscissero a controllare<br />
il satellite, con ogni probabilità nel giro di un mese Cosmos sarebbe rientrato<br />
nell’atmosfera precipitando da qualche parte nell’America settentrionale. Il consigliere per<br />
la sicurezza nazionale del presidente Carter, Zbigniew Brzezinski, fece pressioni su Mosca<br />
per avere informazioni riguardo a cosa ci fosse esattamente sul satellite che stava per<br />
schiantarsi. I russi risposero che il Cosmos 954 trasportava 50 chilogrammi di uranio 235<br />
altamente arricchito.<br />
Durante la crisi Richard Mingus lavorava al centro di comando per le emergenze del<br />
dipartimento dell’Energia, ubicato a <strong>La</strong>s Vegas. Il centro aveva il compito di monitorare<br />
l’informazione pubblica sull’imminente disastro nucleare, obbedendo alle direttive della<br />
CIA. Secondo un rapporto segreto dell’agenzia declassificato nel 1997, fu deciso di non<br />
informare l’opinione pubblica 62 . Cercare di prevedere la reazione dei cittadini all’incidente<br />
di un satellite nucleare era come «giocare a baseball di notte con le luci spente» 63 scrisse<br />
l’analista della CIA Gus Weiss, perché immaginare «i risultati di [Cosmos] 954 sarebbe<br />
equivalso a stabilire il vincitore di un incidente ferroviario». L’agenzia sapeva<br />
esattamente che cosa sarebbe successo, e cioè che «il satellite stava cadendo con a<br />
bordo un reattore acceso». <strong>La</strong> CIA era anche convinta che «una fuga di informazioni a